在科学界持续二十年的警告后，美国卫生与公共服务部长小罗伯特·F·肯尼迪正式禁止在疫苗中使用硫柳汞这一汞基防腐剂。该决定基于多项研究显示这种化合物与流产、自闭症及脑损伤的关联，批评者强烈谴责CDC、FDA及制药企业的长期不作为。
硫柳汞的主要成分乙基汞被认定为强效神经毒素。"就在上周撤销建议前，含硫柳汞的流感疫苗仍在为数百万美国人接种，包括孕妇和儿童，这令人震惊"，肯尼迪表示。禁令终结了联邦机构二十年的不作为，尽管有来自美国国家医学图书馆和国家毒理学计划的研究证据显示，硫柳汞不仅是神经毒素，还具有致癌性、致突变性及内分泌干扰特性。
肯尼迪批评监管机构和制药行业允许硫柳汞持续使用。"2001年初，FDA疫苗研究与审查办公室主任威廉·伊根在国会作证时承认从未进行过硫柳汞的人体安全研究"。政府文件和行业披露显示其标签已警告妊娠使用风险，物质安全数据表明确标注其对神经系统和生殖系统的毒性，暴露儿童可能出现"轻度至重度智力障碍及运动协调障碍"。
加利福尼亚州和美国环保署均将硫柳汞列为生殖毒素。肯尼迪指出单剂流感疫苗中的乙基汞含量"超出EPA饮用水安全标准25,000倍"。过期疫苗必须作为危险废物处理。尽管存在这些风险，联邦机构始终未采取行动。"为什么我们要给婴儿和孕妇注射这种毒素？"肯尼迪质问。他引用2000年国家研究委员会的研究指出，产前和婴儿期汞暴露会通过干扰神经元分裂和迁移破坏大脑发育。
2005年FDA委托的NIH研究发现乙基汞可穿透血脑屏障，在大脑中的转化速度是鱼类所含甲基汞的两倍，后续研究显示汞可在脑组织存留超过27年。2017年CDC研究发现接种流感疫苗的孕妇在28天内流产率高出7.7倍，同年的《美国医学会杂志》研究则显示妊娠早期接种疫苗与自闭症风险上升相关。"CDC反而发布禁言令禁止讨论该研究"，肯尼迪揭露。
2001年美国国家医学院报告指出硫柳汞与神经系统损伤（包括自闭症）的关联具有生物学合理性，并建议终止含汞疫苗使用。肯尼迪坦言过去二十年与制药业和媒体的抗争："当我呼吁移除疫苗中的汞时，他们称质疑者为'反疫苗人士'，而当我推动清除鱼类中的汞时，却没人称我为'反鱼类人士'"。
肯尼迪强调监管机构忽视科学保护企业利益的模式已终结。"企业通过压制科学数据获利，监管机构则对公众说谎，但现在在特朗普总统的领导下这种局面将结束"。虽然硫柳汞已被禁，但制造商确认可使用单剂量疫苗替代多剂量瓶装产品，确保疫苗供应不受影响。肯尼迪呼吁WHO和GAVI停止每年向发展中国家1亿多名儿童注射含汞疫苗，并称此举是"恢复公众对药品安全信任的重要步骤"。
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