超加工食品通常被认为对健康有害，但一些研究表明，这类食品中某些特定品种可能具有鲜为人知的健康益处。
一项2023年的研究分析了近20万人的数据，发现以下超加工食品与较低的糖尿病风险相关：
- 谷物
- 黑麦和全麦面包
- 包装甜味和咸味零食
- 果蔬类制品
- 酸奶和乳制甜点
Zoe 专家解释了有益和有害超加工食品之间的区别：“随着科学家的深入研究，他们发现并非所有超加工食品（UPFs）都是一样的：有些对健康可能中性，甚至有益健康。
“一些超加工食品，包括面包、谷物和像爆米花这样的咸味零食，可能含有纤维、矿物质和多酚。它们也不太可能同时含有高风险添加剂、高度适口性以及高能量摄入率。”
所有这些因素综合起来，尽管它们属于超加工食品，仍可能带来多种健康益处。然而，一个风险依然存在，即大量摄入超加工食品的人群健康结果最差。
同一研究还发现，无论具体摄入的是哪些食品，摄入最多超加工食品的人群其2型糖尿病风险增加了46%。其他与糖尿病风险增加相关的超加工食品包括酱料、涂抹食品、调味品、人工加糖或糖甜饮料以及即食混合菜肴。
此外，一项2024年的研究分析了超过31万人的数据。结果显示，总体而言，每增加10%的超加工食品摄入量，2型糖尿病风险就会上升17%。
但该研究也发现，某些特定的超加工食品与较低的糖尿病风险有关：
- 面包
- 饼干和早餐谷物
- 糖果和甜点
- 植物性替代食品
英国心脏基金会解释说，将“好”和“坏”食品归为同一类超加工食品是该分类体系的一大难题。专家表示：“NOVA分类方法受到的一个批评是，像这些可以作为健康饮食一部分的食品与营养价值较低的超加工食品被归为一类。
“尽管将不同类型的食品统称为超加工食品存在一些问题，NOVA系统仍在研究中广泛使用。尽管它有优缺点，但它帮助建立了高摄入这类食品的饮食与更差健康状况之间的联系。”
NOVA分类框架将食品分为四类，最后一类即为超加工食品。该框架将经过多种加工、添加了物质或经过化学修改的食品归为这一类。这些食品通常使用低成本原料，保质期长，方便且适口性强。
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