痴呆症虽常见，但通过科学方法可降低患病风险或延缓病情发展。
随着年龄增长，管理身体变化本就困难，当这些变化影响记忆和认知能力时，挑战尤为严峻。因此，年长者需格外关注大脑相关变化。梅奥诊所佛罗里达分院行为神经学家兼痴呆症专家格雷戈里·戴伊博士指出："痴呆症指记忆与思维能力的改变——这种变化必须区别于既往状态，且需干扰日常生活才能被认定为痴呆。"
美国痴呆症发病率持续上升，最新研究预测42%的55岁以上美国成年人终身可能患病。约翰霍普金斯医学院老年病学副教授斯蒂芬妮·诺瑟尔博士表示，早期识别痴呆症状并确诊，能帮助患者及照护者更好规划未来，制定治疗方案；早期诊断还可使患者获得延缓特定类型痴呆进展的治疗机会（痴呆是描述多种认知障碍的统称，阿尔茨海默病最为常见）。
诺瑟尔博士强调，痴呆早期症状表现多样，但以下五类最为典型：
1. 短期记忆丧失
"人们常关注短期记忆问题，这确实很普遍，"诺瑟尔博士指出。需注意的是，偶尔忘记用词或外出时漏拿帽子等偶然疏忽不属于此类。真正需警惕的是"与人交谈数小时后完全遗忘对话细节"的情况。芝加哥拉什大学神经科学副教授乔里·弗莱舍博士补充："重复提问、反复陈述相同内容也是短期记忆受损的典型表现——难以保留新获取的信息正是核心问题。"
戴伊博士举例说明实际生活中的警示信号：过去从无失误者突然出现服药错误（如漏服或重复用药）、难以跟踪预约安排、频繁混淆日期、需他人反复提醒。其他表现包括错过预约、错记日期或在熟悉路线上迷路。他特别提醒："部分人群天生健忘且长期如此，无需担忧；关键在于识别持续性变化——当此类变化开始干扰日常生活时，必须引起重视。"
2. 执行功能障碍
诺瑟尔博士解释，痴呆症患者常出现"执行功能"障碍，即"大脑的规划能力受损"。例如筹备晚宴这类复杂任务：需统筹宾客饮食禁忌、设计菜单、采购食材、烹饪、布置餐具、清洁、调制鸡尾酒及选择歌单。"若突然无法完成这些多步骤协调工作，可能预示大脑功能异常，"她强调。
3. 性格突变
"另一显著表现是情绪或性格改变，"诺瑟尔博士指出。原本外向的亲友变得沉默寡言，或突然出现冷漠、冲动等反常行为，这些均非正常衰老表现。"这些细微变化实则是大脑功能改变的外在反映，"她解释道。
4. 持续性找词困难
戴伊博士指出，语言表达障碍是患者就医常见原因。"偶尔想不起名字属正常现象，"他澄清。但若"找词困难频发且干扰日常对话，则需进行专业评估"。
5. 易受金融诈骗
弗莱舍博士警示："金融诈骗日益猖獗，痴呆症患者因认知能力下降成为主要目标，诈骗者常在下午时段针对老年人行骗。"尽管受骗常伴随羞耻感，但随着诈骗手段日益隐蔽，识别难度加大。若亲友不幸中招，应审慎评估其认知状态。
积极干预：降低风险的关键
健康生活习惯不仅能预防痴呆，还可延缓已患病者病情发展。弗莱舍博士强调："即使存在遗传风险，以下措施仍具显著效果——甚至可能作用更大。"
戴伊博士建议遵循医嘱维护身体健康，这同样有益于大脑健康："首要任务是筛查并治疗高血压、高胆固醇及血糖问题。"他还强调优质睡眠的重要性："有效管理睡眠呼吸暂停等睡眠障碍，能显著改善脑健康功能，降低未来痴呆风险。"
日常健脑习惯同样关键：规律运动、多摄入果蔬的均衡饮食、限制或戒除酒精、戒烟及保持社交。"无需一次性完成所有改变，"戴伊博士建议，"每周三次20分钟散步即可——不必立即备战马拉松。"每项积极改变都对降低痴呆风险至关重要。
弗莱舍博士指出，虽无痴呆治愈方法，但科学干预能帮助患者"延缓病情发展，延长高质量生存期"。她破除认知误区："2025年医学进步已证明，痴呆诊断绝非生命终点。众多患者在知识赋能与专业医疗团队支持下，正过着充实而富足的生活。"
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