卡罗林斯卡学院的研究人员报告称，34周前出生的儿童在9至10岁时表现出持续的认知能力缺陷。这些缺陷与社会经济状况、遗传倾向以及产前或儿童特定风险因素无关。观察到这些儿童在词汇、工作记忆、情景记忆和回忆任务中的得分较低。而晚期早产（34-36周）或早期足月（37-38周）出生的儿童在认知表现上与足月出生的儿童相当。
早产每年影响全球约1300万婴儿，并且仍然是儿童发病率和死亡率的主要原因之一。尽管围产期护理的进步提高了存活率，但这些儿童的认知缺陷仍然是主要的公共卫生问题。
在妊娠24至40周期间发生的重要的大脑发育过程可能会因早产而受到干扰。先前的研究大多集中在极早产或非常早产的婴儿身上，往往忽视了中度或晚期早产的婴儿，这部分婴儿占早产儿的很大比例。
早产儿童的认知功能通常落后于足月出生的同龄人，但大多数研究仅测量了总体智商，而不是具体的认知领域。现有的研究也缺乏对遗传和环境风险因素的全面分析。
在《JAMA Network Open》杂志上发表的研究《妊娠年龄与儿童认知发展》中，研究人员进行了一项前瞻性、多中心、纵向横断面研究，以调查早产和早期足月出生是否与9至10岁儿童的认知评分低于足月出生的同龄人相关，并调整了遗传、产前风险和儿童特定因素的影响。
该研究从美国21个数据收集站点的青少年大脑和认知发展研究中招募了5,946名9至10岁的儿童。
参与者接受了一系列认知评估，包括国立卫生研究院工具箱、小人任务和雷伊听觉词语学习测试。研究人员使用全基因组关联数据计算了认知表现的多基因评分，并调整了多种母亲、儿童特定和社会经济变量。
中度早产（32-33周妊娠）的儿童在综合认知评分上低于足月出生的儿童。这些儿童在词汇、工作记忆、情景记忆以及短期和长期延迟回忆方面的表现也较差，所有结果都显示出词汇和记忆方面的可测量缺陷，相当于错过了几个月的典型学习进度。
32周前出生的儿童表现出类似的缺陷，而34周或更晚出生的儿童在认知结果上与足月出生的同龄人没有区别。
研究作者得出结论，中度早产相关的认知缺陷会持续到童年后期，并且不能用社会经济状况、遗传背景或其他已知的风险因素来解释。研究结果表明，34周前出生的儿童可能需要持续监测和支持，以应对延续到学龄期的发展挑战。
早期筛查和干预被描述为可能有助于改善长期认知结果。在这个年龄段的认知缺陷通常与较低的学术成就和生活质量下降有关，强调了为早产儿童提供有针对性资源的必要性。
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