研究显示，通过解决与痴呆症相关的可改变风险因素，特别是在中年时期，全球约40%的痴呆症可以被预防或延迟。
一项由波士顿大学公共卫生学院（BUSPH）研究人员领导的新研究，深入揭示了中年时期的一个风险因素——居住在公园和树木等绿化环境附近——如何在晚年提供认知益处。
该研究发表在《环境健康展望》期刊上，发现中年时期居住在绿化程度较高的地区，可能使人的年度认知下降速率减缓约八个月。这种关联在居住在社会经济地位（SES）较低、人口高度密集的社区的人群中更为显著。
这种关联也在携带APOE-ɛ4基因的人群中观察到，该基因是APOE基因的一种变异体，是阿尔茨海默病的主要风险因素。与非携带者相比，暴露于更多绿化的APOE-ɛ4基因携带者认知下降速度减缓的幅度达到三倍，这是一个重要的研究进展，因为目前尚无已知方法可以帮助该基因携带者降低患痴呆症的风险。
此前，绿化暴露已被证明与更好的认知功能相关，但这项新研究包含了比以往分析更大规模的研究群体和更长的观察期。这也是首个探索不同环境特征如何影响绿化与认知之间关系的研究，特别是在APOE-ɛ4基因携带者中。
考虑到阿尔茨海默病及相关痴呆症病例可能在可识别症状出现前20年就开始发展，识别最容易受这些疾病影响的人群，并尽早采取保护措施以阻止或减缓认知障碍至关重要。
"我们的研究结果很重要，因为它们揭示了在人口层面增加绿地暴露的认知益处，特别是在人口中的脆弱亚群体中，如APOE-ɛ4基因携带者，"该研究的主要作者和通讯作者、波士顿大学公共卫生学院流行病学助理教授马西娅·佩斯卡多·希门尼斯博士说。
为研究居住绿地与认知功能及下降之间的关联，佩斯卡多·希门尼斯博士及其来自拉什医学院、拉什阿尔茨海默病中心和哈佛大学陈曾熙公共卫生学院的同事，利用了护士健康研究（NHS）的数据。该前瞻性研究始于1976年，是针对美国女性慢性疾病风险因素的最大规模调查之一。
研究团队重点关注了16,962名70岁或以上的护士，她们参与了一项始于1995–2001年并持续到2008年的NHS子研究。通过电话调查评估了参与者的认知功能，研究人员使用基于卫星图像的指标来测量参与者居住区域周围的绿化水平。他们评估了首次认知测试前最多九年的绿化暴露情况，总认知评估包括在平均六年内进行最多四次的五项认知测试。
在调整年龄和社会经济因素后，中年时期平均绿化暴露水平较高与较高的认知功能水平以及较慢的认知下降速度相关，这是基于整体认知评分而非语言记忆。
重要的是，这种关联对于居住在低SES和人口高度密集社区的参与者更为显著，这表明在弱势地区增加绿化可能有助于减少这些人群中的社会经济不平等。
"我们对居住在社会经济地位较低社区的参与者的发现与等生环境理论一致，该理论认为绿化可能对减少社会经济健康不平等很重要，"佩斯卡多·希门尼斯博士说。
该研究还探讨了心理健康在中年绿化暴露与认知之间关系中的作用。虽然先前的研究表明，中年时期绿化暴露有限可能通过抑郁症降低认知功能，但新数据扩展了这一联系，表明绿化可能通过心理健康与随时间的认知下降相关联。
"这些发现强调了优先保护和创建绿地的重要性，特别是在低SES社区，作为促进晚年认知健康的一种手段，"佩斯卡多·希门尼斯博士说。
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