一项研究表明，一种简单的颈部扫描可帮助早期发现男性心力衰竭的预警信号。研究人员指出，这种方法——类似于孕期提供的超声波检查——"安全、廉价且无痛"，全科医生可考虑为60岁以上患者提供。
这种称为颈动脉超声的扫描需15至30分钟，通过轻柔移动颈部的小型手持设备完成。它使医务人员能够观察颈动脉的灵活性，颈动脉是向大脑、面部和颈部供血的主要血管。
人体大动脉具有弹性，但可能因特定疾病和年龄增长而硬化，导致高血压、心力衰竭以及心脏病发作和中风风险增加。由伦敦大学学院(UCL)领导的这项研究纳入了1,631名71至92岁男性。
分析显示，动脉弹性最差的四分之一人群，其心力衰竭发病风险比弹性最佳人群高出2.5倍。研究人员使用了始于1970年代的英国区域心脏病研究数据，还需更多研究确定该方法对女性是否有效。
领导UCL研究的英国国家健康与护理研究所(NIHR)学术临床研究员阿金莫拉延博士表示："颈动脉超声是一项安全、廉价且无痛的检查，我们的发现表明它可能提供心力衰竭的早期预警信号。需要更多研究，特别是验证其对女性的有效性，但全科医生可在必要时考虑为60岁以上人群提供此项服务。若超声结果提示未来心力衰竭风险较高，患者可与医生讨论通过生活方式调整来降低风险的重要对话。"
部分资助该研究的英国心脏基金会(BHF)估计，英国约有92万人患有心力衰竭。发表在《美国心脏协会杂志》的该研究还观察了颈动脉厚度。研究表明，血管较厚的男性心脏病发作风险更高；厚度每增加0.16毫米，心脏病发作风险约上升29%。
BHF首席科学与医学官布莱恩·威廉姆斯教授指出："研究结果很有意义，表明动脉硬化与心力衰竭风险增加相关，这很可能是因为心脏需更费力地对抗硬化动脉造成的阻力。这提醒我们，一旦检测到颈动脉此类变化，就应考虑其对心脏的潜在影响及心力衰竭风险上升问题——我们已有预防性治疗策略。"
另一项同样由UCL主导的研究表明，10分钟扫描可帮助数百万难治性高血压患者。该扫描针对肾上腺过度分泌调节体内盐分的醛固酮激素的人群，此问题估计影响约四分之一高血压患者。UCL开发的该扫描旨在检测传统测试可能遗漏的肾上腺过度活跃症状。
担任UCL医学系主任兼研究临床负责人的威廉姆斯教授补充道："我们等待此类测试已有数十年。这项英国创新将彻底改变醛固酮过量的诊断方式——它作为许多患者高血压的重要且此前未被发现的病因，将改变诊疗格局。"
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