研究发现，中年戒烟者可以显著降低认知能力下降的速度，10年后他们患痴呆症的风险与从未吸烟者相当。
根据一项针对英格兰、美国和其他10个欧洲国家9,436人的研究，戒烟可使语言流利度下降率降低一半，记忆力减退速度减缓20%。这些发现进一步证明了戒烟可以减缓因衰老导致的精神功能退化，从而有助于预防痴呆症的发生。
伦敦大学学院的首席研究员米凯拉·布隆伯格博士表示："我们的研究表明，即使在50岁或更年长时戒烟，戒烟也可能帮助人们在长期内保持更好的认知健康。"
她补充道："我们已经知道，即使在晚年戒烟，通常也会改善身体健康和幸福感。对于我们的认知健康来说，戒烟似乎也永远不会太晚。"
布隆伯格和她在伦敦大学学院的同事们通过比较12个国家中至少40岁的戒烟者和持续吸烟者的认知功能得出了这一结论。在研究开始时，两组的表现相同，但在随后六年的认知能力评估中，戒烟者比吸烟者获得了显著的优势。
他们在《柳叶刀健康长寿》杂志上写道："戒烟者在戒烟后的认知轨迹比继续吸烟者更为有利。在戒烟后的一段时间内，戒烟者的认知能力下降速度比继续吸烟者更慢。"
"这些结果表明，即使是晚年戒烟，对长期认知健康也非常重要。"
作者补充说，虽然这些发现并不能证明因果关系，但它们可以为老年吸烟者——他们比年轻年龄组更不可能尝试戒烟——提供"强有力的动机"。
吸烟是《柳叶刀》医学杂志去年组织的专家委员会确定的14种痴呆症风险因素之一。越来越多的证据表明，解决这些问题——包括抑郁症、饮酒过量、听力损失和高胆固醇——可以降低患痴呆症的风险。
阿尔茨海默病协会研究与创新副主任理查德·奥克利博士表示："这些发现加强了现有证据，表明改变为更健康的生活方式可以对大脑健康产生可测量的影响。我们知道，戒烟、保持身体活跃、食用健康均衡的饮食以及减少饮酒都可以帮助降低患痴呆症的风险。"
该论文解释说，吸烟被认为通过损害心血管健康（影响为大脑供氧的血管）以及引起慢性炎症和通过氧化应激直接损害脑细胞，从而导致神经退行性疾病。
然而，阿尔茨海默病研究英国公司的研究主管朱莉娅·达德利博士警告说："吸烟者观察到的认知能力下降更大，并不意味着这些人会发展成痴呆症。"她说，两组之间在社会经济背景或饮酒量方面的差异可能影响了结果。
"吸烟与健康行动"组织(ASH)的副首席执行官卡罗琳·瑟尼表示："我们早就知道吸烟会增加痴呆症和认知能力下降的风险，但这一重要证据表明，通过戒烟可以减缓这些危害。"
"这说明了为什么在任何年龄戒烟都很重要，尤其是在中年时期，在认知能力下降的许多症状出现之前，这突显了持续投资于戒烟服务的必要性。"
上个月，英格兰35%的吸烟者尝试戒烟，其中29%成功，几乎是2007年记录开始时成功率的两倍。
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