食用健康植物性饮食的成年人——关注蔬菜、水果、全谷物、豆类、坚果和种子等完整、最少加工的食物——即使在晚年才开始这种饮食，也可能降低患阿尔茨海默病和其他痴呆症的风险。
发表在《神经病学》杂志上的这项研究分析了近93,000名平均年龄为59岁的成年人的数据。研究人员追踪了他们的饮食和健康结果超过十年。
研究者没有专注于素食或纯素食饮食，而是区分了三种模式：整体植物性饮食、富含全食物的健康饮食和高精制加工产品的不健康饮食。
在11年随访的92,849名参与者中，21,478人患上了阿尔茨海默病或其他痴呆症。
饮食质量发挥着重要作用
研究结果表明的是一种关联而非直接的因果关系，并且表明并非所有植物性饮食都能提供相同的益处。
总体摄入最多植物性食物的参与者与摄入最少的参与者相比，痴呆风险降低了12%。
但当考虑饮食质量时，差异变得更加明显。遵循最健康植物性饮食的人风险降低了7%，而食用最多不健康植物性食物的人风险增加了6%。
"植物性饮食已被证明可以降低糖尿病和高血压等疾病的风险，但关于痴呆的研究较少，"夏威夷大学的研究作者宋艺·朴表示，"我们的研究表明这些饮食的质量至关重要。"
饮食变化很重要，即使在晚年
该研究还检查了45,065名参与者的亚组中饮食习惯如何演变。在这组中，8,360名参与者后来患上了痴呆症。
他们发现，那些10年来饮食转向更多不健康植物性食物的人，痴呆风险增加了25%，而改善饮食的人风险下降了11%。
数据显示，晚年改变饮食仍然可能与痴呆风险相关。根据研究人员的说法，在60岁后采用更健康的植物性饮食也与降低痴呆风险相关。
该研究依赖于自我报告的食物问卷，可能存在不准确性。参与者可能无法准确回忆他们的饮食，这可能会影响结果。
然而，大样本量和长期随访期加强了研究结果。
这些结果与之前将饮食模式（如地中海饮食或MIND饮食）与更好的认知健康联系起来的研究一致，特别是当它们强调完整、最少加工的食物时。
专家警告说，这项最新研究是观察性的。这意味着它不能证明仅靠饮食就能预防痴呆，其他因素，如身体活动、教育或整体生活方式，也可能发挥作用。
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