对大多数人来说，智齿是青春期后出现在口腔中令人讨厌的存在。多年前，我们的祖先可能需要这额外的一组牙齿，因为他们咀嚼的食物更坚硬，包括生肉、骨头、可能还有木头、坚果等。
拥有这第三磨牙非常有用。此外，人类的口腔过去要大得多，很可能是因为这种咀嚼方式刺激了下颌骨。这就是为什么我们的远古祖先不会遇到智齿问题的原因。较大的下颌有足够的空间容纳它们，因此不会出现拥挤的情况。
然而，虽然我们的下颌比以前小了，但智齿仍然会生长出来，从而引发许多问题。根据2016年的一项分析，在英国大约80%的人会长出智齿，而在美国这个比例甚至更高。
在这些病例中的很大一部分，智齿会被作为预防措施拔除，如果任其正常发育，它们可能会毫无重大问题地长出来。事实上，2007年的一篇论文指出，只有大约12%的人确实有必要拔除智齿。
即便如此，如果人们无论如何都要拔除智齿，那么在这个过程中他们可以享受到一个重要的好处。根据2013年的一篇论文：
“研究表明，成人的第三磨牙可以成为牙髓干细胞的丰富来源。这些出生后的牙科干细胞具有自我更新和多向分化的潜力。”
这为何重要？作者解释道：
“研究人员发现牙髓中含有软骨细胞、成骨细胞、脂肪细胞和间充质干细胞。所有这些细胞类型在治疗以下疾病方面都具有巨大潜力：神经退行性疾病如阿尔茨海默病、帕金森病和肌萎缩侧索硬化症（即Lou Gehrig病）；慢性心脏病如充血性心力衰竭和慢性缺血性心脏病；牙周病以及种植替代牙齿和骨骼。”
干细胞在治疗这些及其他疾病方面可能非常有益。如果患者能够使用自己的干细胞，治疗可能会更有效，并且排斥反应或副作用的风险也会更低。
如今，储存组织以备将来使用已经相当容易，甚至价格也相对实惠。一些父母会储存婴儿脐带（其中也含有大量干细胞），而越来越多的人正在将他们的智齿（或者只是干细胞）冷冻保存以备将来使用。
虽然不是每个人都会需要这些干细胞，但有它们却不需要总比需要时才发现自己只是把智齿扔掉了要好。
那可一点都不明智。
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