一种新的脑扫描技术可能通过检测与记忆丧失相关的一种蛋白质，帮助发现阿尔茨海默病的早期迹象。
据《影像神经科学》期刊报道，这种技术在同时具有淀粉样蛋白堆积的西班牙裔和白人成年人中表现良好，但在非裔成年人中效果较差。
南加州大学凯克医学院（Keck School of Medicine of USC）的研究人员发现了一种新的脑扫描标记，可帮助识别阿尔茨海默病的早期迹象。这一发现来自史蒂文斯神经影像与信息学研究所（Stevens Neuroimaging and Informatics Institute），并作为一项全国性大型研究的一部分，该研究聚焦于大脑老化和健康差异问题。他们的工作可能会带来更好的工具，用于检测阿尔茨海默病风险，特别是在西班牙裔和白人成年人中。
研究团队使用了一种特殊类型的脑扫描技术——tau PET，它能够追踪一种称为tau的蛋白质，这种蛋白质会在大脑中堆积并导致阿尔茨海默病的发生。通过对675名老年人进行研究，他们寻找了一个清晰的信号——即“临界点”，以确定tau水平何时达到足以暗示早期记忆衰退或其他症状的程度。
通过tau PET扫描，可以使用一种安全的低剂量示踪剂观察tau在大脑中的积累情况。如果tau水平超过某个阈值，则可能意味着大脑正朝着阿尔茨海默病的方向发展。这一新临界点可以帮助医生更早、更准确地捕捉到这些迹象。
研究团队利用tau PET信号（PI-2620）将患有阿尔茨海默病（AD）的人与健康个体进行比较。他们发现在与记忆相关的大脑区域，尤其是内侧颞叶中，tau水平较高。这有助于区分健康组与AD组。一个tau阳性阈值在西班牙裔和非西班牙裔白人参与者中很好地预测了认知问题，但在非西班牙裔黑人个体中准确性较低。
在这项研究中，研究人员根据认知测试结果，将认知受损的研究参与者与未受损者进行了tau PET扫描对比，以建立一个表明阿尔茨海默病风险较高的tau临界点。他们确实找到了一个，但其仅在特定情况下有效。
“我们的tau临界点能够区分研究参与者是否有认知障碍——但前提是另一种异常蛋白淀粉样蛋白也存在于认知受损者中，并且仅适用于西班牙裔和非西班牙裔白人参与者，”资深作者、神经学助理教授梅雷迪思·N·布拉斯基博士（Meredith N. Braskie, PhD）表示。“在非西班牙裔黑人参与者中，tau临界点并未如预期般发挥作用。这表明其他病理或条件可能是导致这一群体认知能力下降的原因。我们的研究是更好地理解tau如何在不同人群中与认知相关的重要一步，并对未来旨在靶向tau的临床试验具有重要意义。”
研究团队使用了一种新的成像示踪剂18F-PI-2620来测量大脑中的tau蛋白堆积。他们发现，当内侧颞叶（大脑深处的一个区域）中的tau水平超过某一阈值时，强烈表明其与阿尔茨海默病相关的认知障碍有关。
“虽然我们的研究结果支持了先前将内侧颞叶tau与认知障碍联系起来的研究，但使用18F-PI-2620在此区域建立临界点标志着定义tau阳性的研究和临床应用的重要一步。与此同时，tau作为非西班牙裔黑人参与者认知障碍指标的可靠性有限，突显了在研究中纳入更多样化人群的必要性，以及未来研究应同时考察阿尔茨海默病的生物和社会决定因素，”首席作者、南加州大学神经科学研究生项目博士候选人维多利亚·R·坦南特（Victoria R. Tennant）表示。
这些发现反映了阿尔茨海默病研究中日益增长的关注点，即确保诊断工具对每个人都能起作用，而不仅仅是在狭窄的临床试验人群中。阿尔茨海默病以阶段性影响大脑而闻名。尽管淀粉样蛋白斑块往往较早堆积，但tau缠结与记忆丧失和其他症状的关系更为密切。
“这种成像是了解谁处于风险中以及疾病如何发展的关键，”史蒂文斯神经影像与信息学研究所主任阿瑟·W·托加博士（Arthur W. Toga, PhD）表示。“这些发现只是HABS-HD项目的最新成果，这是针对多样化社区中阿尔茨海默病及相关痴呆症最全面的研究。HABS-HD已经产生了许多关键发现，包括阿尔茨海默病生物标志物的种族差异、社会决定因素对认知健康的影响以及血管对痴呆的贡献等。我们希望这项工作将带来更个性化的护理，并为所有社区带来更好的结果。”
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