一项由威尔康奈尔医学院（Weill Cornell Medicine）科学家领导的新研究揭示了雌激素在女性酗酒行为中的关键作用。研究表明，高水平的循环雌激素显著增加酒精消费，尤其是在酒精可获得的前30分钟内——这种行为被称为“前置加载”。
这项研究发表在《自然通讯》上，揭示了生物因素如何导致饮酒行为的性别差异，并为酒精使用障碍提供了潜在的新治疗方法。大多数关于酒精使用的传统研究主要集中在男性身上，留下了对女性独特驱动因素的理解空白。这项研究有助于解决这种不平衡。
据资深作者克里斯汀·普莱尔博士（Dr. Kristen Pleil）称，女性不仅容易酗酒，而且更容易受到酒精的有害影响。例如，在疫情期间的封锁期间，女性显著增加了重度饮酒，导致比男性更多的酒精相关健康问题。
研究人员调查了为什么女性在某些条件下更有可能酗酒，重点关注雌激素的影响。普莱尔博士团队之前的研究确定了大脑终纹床核（BNST）中的一组特定神经元，这些神经元在女性中比在男性中更活跃，这种神经活动与酗酒有关。但问题是，是什么使这些神经元在女性中更加活跃？
研究发现，雌激素发挥了强大的作用。研究人员追踪了雌性小鼠生殖周期中的激素水平，发现酗酒行为在雌激素水平高时达到峰值。当引入酒精时，BNST中的神经元变得更加活跃，而在高雌激素状态下，这种效果显著增强。高度活跃的神经活动促使小鼠在最初的30分钟内消耗更多酒精。
令研究人员惊讶的是，雌激素的作用速度之快。像雌激素这样的激素通常通过与细胞内的受体结合来影响行为，触发基因活动的变化——这个过程需要数小时。然而，在这项研究中，雌激素在几分钟内就产生了作用，这表明存在不同的机制。研究人员发现，雌激素与神经元表面的受体结合，直接增强了细胞间的通信，迅速增加了酒精消费。
这一发现揭示了雌激素在正常激素周期中的新作用机制。研究团队确定了负责这种效应的具体受体，并注意到男性中也存在类似的神经通路。在男性中，脑中的雌激素是由睾酮转化而来的，而不是卵巢产生的。研究人员现在正在探索这个系统是否也会影响男性的饮酒行为。
这些发现可能导致新的酒精使用障碍治疗方法。一种潜在的方法是针对合成雌激素的酶。一种现有的FDA批准的药物用于治疗雌激素敏感型癌症，可以重新用于减少高雌激素阶段的酒精消费。将这种药物与调节BNST神经元活动的治疗相结合，可能会提供一种更有针对性的方式来应对女性的酗酒行为。
尽管该研究提供了突破性的见解，但它也有局限性。研究是在动物模型中进行的，因此需要进一步研究以确认这些机制是否同样适用于人类。此外，研究的重点是雌激素，而其他激素和环境因素对饮酒行为的影响尚未被探讨。
尽管存在这些差距，这项研究为理解酗酒背后的生物学因素迈出了有希望的一步，并为更个性化的酒精使用障碍治疗打开了大门。
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