根据上个月发表在《Nature Aging》杂志上的一项新研究，老年人与年龄相关的衰退速度显著减缓。20世纪教育、营养和卫生条件的改善可能在认知、运动、心理和感官能力的提升中发挥了关键作用。
这项研究由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院的罗伯特·N·巴特勒老龄化研究中心（Robert N. Butler Columbia Aging Center）进行，发现英国老年人的健康状况相比前几代人有了显著改善。
研究人员没有简单地通过疾病的存在与否来衡量健康，而是采用了一种新方法，考察人们的功能——即他们的认知、运动、心理和感官能力。利用来自英格兰老年人纵向研究的数据，新的分析发现，今天的老年人在相同年龄时拥有更高的身体和心理健康水平。
“这些改进非常显著，”该研究的作者、哥伦比亚大学的John Beard博士表示。“例如，1950年出生的68岁老人具有与十年前出生的62岁老人相似的能力，而1940年出生的人比1930年或1920年出生的人有更好的功能。”Beard补充道：“如果我们比较1950年出生的人和1920年出生的人，我们可能会观察到更大的改进。”
Beard指出，医学进步如关节置换和慢性病治疗的改进也可能是促成因素之一。“我们惊讶于这些改进的巨大程度，特别是在比较二战后出生的人群与更早出生的群体时。”他说。
“但未来我们不一定能看到同样的改进，肥胖率的增加甚至可能导致这些趋势逆转。此外，优势群体可能比其他人获得了更大的收益。但总体而言，这些趋势非常强劲，表明对于许多人来说，70岁真的可能是新的60岁。”
伊利诺伊大学的老化专家Jay Olshansky赞扬了这项研究，他表示：“这是一篇有力的文章。它表明内在能力——随着年龄增长真正对人们重要的东西——是可以改变的。通过这一证据，我们可以看到医学科学可以增强内在能力，为未来带来希望的信息。”
Beard和他的同事们在中国健康与退休纵向研究（CHARLS）中进行了类似的分析，发现了类似的趋势，尽管由于中国研究的随访期较短，分析受到了一定限制。
进一步的研究可以在其他国家确认这些趋势是否能在不同人群中测量到。
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