研究人员发现，肠道产生的微观颗粒可能有助于将生物学衰老效应传播至全身。值得注意的是，来自年轻动物的颗粒似乎能抵消老年动物中的一些与衰老相关的变化。图片来源：Shutterstock
肠道微小颗粒可能正在向全身传递衰老信号，为慢性疾病提供了一个令人惊讶的新线索。
马歇尔大学乔安·爱德华兹医学院的研究人员发现新的证据，表明肠道产生的微观颗粒可能促进与衰老相关的炎症和慢性疾病。这一发现为肠道健康、新陈代谢、免疫功能甚至睡眠之间的联系提供了新的见解。
发表在《衰老细胞》(Aging Cell)上的这项研究聚焦于肠腔外泌体——一种通过携带蛋白质和遗传物质在全身帮助细胞通信的微小颗粒。科学家发现，从老年动物收集的外泌体含有与胰岛素抵抗、炎症和肠道屏障损伤相关的分子信号。当这些外泌体被转移到年轻动物体内时，它们引发了类似的生物变化。
相比之下，将年轻动物的肠腔外泌体转移到老年动物体内减少了多种与衰老相关的代谢变化。结果表明，肠道环境可能在年龄相关疾病的发展中起着重要作用。
肠道外泌体与慢性炎症
研究人员表示，这些外泌体可能不仅仅是反映与衰老相关的变化，它们本身可能积极促进疾病发展。
肠道屏障减弱可能导致炎症物质进入血液。这一过程可能促进全身慢性炎症，并增加心脏病和代谢紊乱等疾病的风险。
"这项研究有助于阐明与生物学衰老相关的生理压力源如何加速与衰老和疾病相关的生物过程，"乔安·爱德华兹医学院生物医学科学教授、该研究的主要作者Abdelnaby Khalyfa表示，"理解这些机制对于确定新的干预目标和改善患者的长期预后至关重要。"
衰老与疾病机制的新线索
这些发现进一步证明，衰老同时影响多个生物系统，包括新陈代谢、免疫功能和细胞通信通路。
研究人员还确定了外泌体中携带的特定分子，这些分子最终可能帮助科学家更好地理解、检测和治疗与衰老相关的疾病。这些结果可能特别适用于以长期生理压力为特征的慢性疾病，其中许多疾病与衰老过程共享潜在的生物通路。
参考文献："年轻和老年小鼠的肠腔外泌体：多组学特征和肠道通透性调节"，Abdelnaby Khalyfa、Lyu Zhen、Trupti Joshi和David Gozal，2026年3月26日，《衰老细胞》。DOI: 10.1111/acel.70455
该研究由马歇尔大学的Abdelnaby Khalyfa、Trupti Joshi博士和David Gozal医学博士、工商管理硕士、荣誉博士，以及密苏里大学的Lyu Zhen共同进行。
研究资金包括马歇尔大学研究公司(MURC)通过亨廷顿西弗吉尼亚州的乔安·爱德华兹医学院授予Khalyfa的无限制启动资金。Gozal还获得了美国国立卫生研究院(NIH)授予的HL166617和HL169266部分支持。额外支持来自美国国立卫生研究院下属的国家普通医学科学研究所通过P20GM103434奖和西弗吉尼亚生物医学研究卓越IDeA网络(WV-INBRE)提供。
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