如果你正在计划退休并担心痴呆症，你的邮政编码可能比你想象的更重要。一项追踪超过120万美国退伍军人的新研究显示，美国不同地区的痴呆症发病率差异巨大，这种差异无法通过年龄、教育或健康状况来解释。
根据发表在《JAMA神经病学》上的研究，美国东南部的退伍军人患痴呆症的概率显著高于大西洋中部地区，即使研究人员考虑了传统风险因素，这一差距仍然存在。在包括肯塔基州、田纳西州、阿拉巴马州和密西西比州在内的东南部地区，每年每千人中有14人患上痴呆症。相比之下，在大西洋中部地区，每年每千人中只有11.2例。
当扩展到大规模人口时，这些差异意味着成千上万的家庭正在应对痴呆症带来的毁灭性影响。
加州大学旧金山分校（University of California, San Francisco）的科学家分析了从1999年10月到2021年9月的退伍军人健康管理局数据，平均跟踪参与者12.6年。这项研究涵盖了来自全美50个州的1,268,599名65岁及以上的退伍军人，约占研究期间VHA总人口的20%。
尽管退伍军人人口以男性为主（占98%），但它包括了来自不同种族、民族和社会经济背景的人。研究人员使用了CDC的区域分类系统，将美国划分为10个不同的区域。
在东南部地区痴呆症发病率高出25%之后，西北部（阿拉斯加、爱达荷、俄勒冈和华盛顿）以及落基山脉（科罗拉多、蒙大拿、北达科他、南达科他、犹他和怀俄明）地区的发病率均比大西洋中部地区高出23%。
南部地区（包括阿肯色州、路易斯安那州、新墨西哥州、俄克拉荷马州和德克萨斯州）的发病率高出了18%。中西部地区则高出12%，而南大西洋地区的发病率也比大西洋中部基准高出12%。即使是拥有芝加哥等主要城市中心的五大湖区，其发病率也比大西洋中部高出7%。
为什么传统风险因素无法解释这一模式
研究人员预计人口统计和健康因素会解释大部分区域差异。他们系统地调整了年龄、性别、种族和民族、教育水平、城乡居住情况以及包括糖尿病、高血压和心脏病在内的心血管疾病等因素。
即使在考虑了所有这些因素之后，区域差异几乎没有改变。这表明位置特定的因素——无论是环境、文化、生活方式相关还是与医疗实践有关——在痴呆症的发展中扮演着重要角色。
一些线索确实从数据中浮现出来。高痴呆率地区往往具有较低的教育水平和较高的心血管疾病发生率。例如，东南部地区的研究参与者中糖尿病和高血压的患病率最高。然而，这些因素本身并不能解释持续存在的区域模式。
环境和生活方式因素
长期以来，农村生活被认为与更高的痴呆风险相关。虽然像落基山脉和中西部部分地区确实有更大的农村人口，但这种模式并不一致存在于所有地区。农村地区面临独特的挑战，可能会导致认知能力下降：专科医生资源有限可能导致诊断和治疗延迟，社会隔离率较高减少认知参与，环境暴露也可能因社区而异。
美国各地的空气质量有所不同，某些地区污染水平较高，与认知能力下降有关。饮食习惯也因地区而异，从一些沿海地区常见的地中海式饮食到其他地区典型的高加工食品消费。
环境毒素暴露可能是另一个导致痴呆率较高的原因。不同地区有着不同的工业活动、农业实践和环境污染历史，这些可能会对认知健康产生长期影响。
这对美国医疗保健的意义
持续高痴呆率的地区可能需要额外的资源用于诊断、治疗和支持服务。理解这些模式可以帮助有针对性地进行预防工作，并改善数百万美国人的结果。
未来的研究可能会集中在识别驱动这些区域差异的具体因素上。研究人员呼吁开展更多详细环境暴露和社会联系度量的研究，以更好地理解影响痴呆风险的复杂因素网络。
目前，美国有超过600万人患有痴呆症，预计到2050年这一数字将接近三倍。识别和解决区域风险因素有助于减轻痴呆症对全国家庭和社区的毁灭性影响。虽然研究人员正在努力了解地理为何对大脑健康如此重要，高风险地区的家庭可以专注于已被证明有效的策略，如保持身体活跃、维持社交联系以及管理心血管健康。
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