专家透露，一个通常被忽视的身体部位可能预示你患心脏病的风险。心脏病是美国最大的杀手，每年导致近100万人死于心脏骤停、中风和冠状动脉疾病等问题。美国心脏协会警告，大约60%的美国人一生中会在某个时刻患上心脏病。
身体有许多众所周知的警示信号——腰围增大、脚踝肿胀、以及蜘蛛网状静脉。但越来越多的研究聚焦于一个出人意料的线索：耳垂。
耳垂是外耳唯一不含软骨的柔软、多肉的下部区域。它完全由结缔组织和脂肪组织构成，富含血管和敏感神经。虽然耳垂没有重要的生物学功能，但它拥有丰富的血液供应，这有助于指示潜在的心脏问题。
近期研究重点关注“弗兰克征”，即耳垂上呈45度角的对角线褶皱或皱纹。这种迹象也被称为对角线耳垂皱褶（DELC），以桑德·T·弗兰克博士的名字命名，他最早在一项针对20名60岁以下患有胸痛和冠状动脉堵塞患者的小规模研究中注意到这一现象。在1973年致《新英格兰医学杂志》的一封信中，弗兰克指出耳垂皱褶与心脏病之间可能存在关联。
更近期的研究是2017年发表在《美国医学杂志》上的一项研究，该研究观察了241名中风后住院的患者，发现其中79%有弗兰克征，患者平均年龄70岁。研究人员写道：“我们发现弗兰克征可以预测缺血性脑血管事件。具有典型心血管事件危险因素的患者出现弗兰克征的频率更高。”
此外，2021年《BMC心血管疾病》杂志的一项研究发现，有弗兰克征的人死于心脏病的风险比没有的人高出48%。而2025年一项利用70岁以下成年人尸检数据的研究发现，在死于心血管疾病的患者中，64%有弗兰克征，相比之下，死于其他原因的患者中只有36%。该研究特别指出，弗兰克征在死于冠状动脉粥样硬化（即冠状动脉疾病）的人群中尤为常见。
美国有1800万人患有冠状动脉疾病，这种情况是由于胆固醇和其他物质形成斑块，使向心脏供氧的血管变窄。当斑块破裂时，会产生血凝块，导致心脏病发作。由于心脏和耳共享相同的冠状动脉，冠状动脉疾病中发生的堵塞也可能出现在耳垂上。耳垂长期缺氧会削弱该区域的结缔组织，导致弗兰克征的凹陷。此外，健康的血管含有弹性蛋白纤维，而动脉粥样硬化会破坏这些纤维，导致组织塌陷形成深皱纹。
2021年的一项研究还发现，有弗兰克征和冠状动脉疾病的人体内一种名为adropin和irisin的蛋白质水平较低，这两种蛋白质通常会防止血管中的脂肪堆积。研究人员认为这些蛋白质的缺乏会加速血管老化和动脉粥样硬化，表现为弗兰克征。
最近一项研究还表明，褶皱的具体外观可能在心脏病严重程度中起作用。研究人员发现，仅一只耳朵上出现不完全的皱纹与最低风险相关，而双耳都有完整褶皱的人风险最大。弗兰克征不会因心脏病风险降低（例如通过饮食和运动干预）而消失，但专家建议，如果褶皱突然出现，应咨询医生。
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