身体中一种隐藏的生理变化可能正在推动部分人在感染新冠病毒后持续感到不适。
通过对长新冠患者的血液样本进行分析，一组医学研究人员发现了一些不寻常的微观结构，这些结构可能导致脑雾和疲劳等症状。若情况属实，这将为未来治疗提供重要突破口。
"这项研究表明血栓炎症活动的生物标志物与长新冠之间存在强有力关联，"由法国蒙彼利埃大学遗传学家阿兰·蒂埃里（Alain Thierry）领导的团队在论文中指出。
"这些生物标志物关联的发现不仅提供了一种潜在的新型诊断方法，还揭示了新的治疗靶点，有望显著改善未来临床管理。"
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为何部分人群在感染SARS-CoV-2后会出现持续数月乃至数年的症状，这仍是医学界未解之谜，但可能存在多重作用机制。
2021年，南非斯泰伦博斯大学生理学家雷西亚·普雷托里乌斯（Resia Pretorius）首次提出的可能性是微血栓。这些微小但异常持久的血栓比中风或血栓形成等疾病中的血栓更小，却足以阻碍毛细血管血流。
2022年，蒂埃里及其同事发现长新冠患者的中性粒细胞胞外陷阱（NETs）水平显著升高。这些由白细胞释放的DNA与酶构成的粘性网状结构，原本用于捕获和控制入侵体内的病原体。
正常情况下，NETs完成任务后会迅速分解，但当其大量释放或持续时间过长时，可能导致血栓形成和动脉粥样硬化等血流障碍。
这项新研究——普雷托里乌斯与蒂埃里的合作成果——表明，这两种独立标志物NETs与微血栓可能在长新冠患者血液中发生相互作用。
长新冠患者的微血栓。绿色区域为异常粘性蛋白质，红色与蓝色部分为细胞物质。（Dr Chantelle Venter）
研究人员采用成像流式细胞术和荧光显微镜，对50名长新冠患者和38名健康志愿者的血液样本进行分析，重点关注微血栓与NETs的差异。健康志愿者分别来自法国和南非两个队列。
分析显示，长新冠患者的微血栓数量远超健康对照组——中位数激增19.7倍。这些血栓体积也大于健康血液中的微血栓。
NETs水平的上升与长新冠患者微血栓增加存在相关性。研究人员更发现新现象：NETs似乎物理嵌入微血栓内部，这种关联此前从未被报道。
有趣的是，该现象在所有样本中均被观察到，包括长新冠患者和对照组，这符合NETs粘性网促进凝血的生理特性。
然而，在长新冠组中，这种效应表现得尤为显著。这种相互作用可能使微血栓对身体用于分解血液积聚物的纤维蛋白溶解过程产生更强抵抗力。
"这一发现表明微血栓和NETs之间存在潜在的生理相互作用，当调控失常时可能致病，"蒂埃里解释道。
差异之显著使得样本匿名化后，人工智能系统仍能以91%的准确率识别长新冠患者。这表明微血栓和NETs可能成为诊断长新冠的有效生物标志物，而长新冠此前一直难以通过标准检测手段确诊。
目前研究仍处于早期阶段；需进一步工作确立微血栓、NETs与长新冠之间的因果关系。但若研究人员能厘清这些血液成分对长新冠的影响机制，或将为患者带来实质性缓解。
该研究已发表在《医学病毒学杂志》上。
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