格林维尔，南卡罗来纳州（FOX Carolina）——当艾米·麦康奈尔的丈夫汤姆在55岁时被诊断出早发性阿尔茨海默病时，她开始寻找护理服务——却很快发现没有清晰的路线图可循。
她的经历正值南卡罗来纳州总检察长办公室报告称，针对护理机构中弱势成年人的欺诈、虐待和财务剥削案件有所增加。
诊断改变了一个家庭的生活
艾米和汤姆·麦康奈尔在格林维尔县度过了数十年的时光，养育了三个女儿。然而，艾米在2022年开始注意到丈夫的行为发生了变化。
汤姆随后被诊断出早发性阿尔茨海默病，结束了他32年在格林维尔县警长办公室的职业生涯。
“这就像一记重拳。我感觉空气都被抽走了。”艾米说。
为了减少开支，这家人卖掉了农场并搬到了别处，而艾米则继续全职工作以支付费用。
大约一年前，她开始担心让汤姆独自在家。
寻找护理变得困难
艾米说，寻找优质的护理服务是一个令人沮丧的过程，没有任何明确的指导。
“我只想要一本指南。我希望有人告诉我，你需要遵循这些步骤，你需要这样做。但我到处都找不到。所以这变得非常令人沮丧。”她说。
她表示，寻找护理时的绝望感会让家庭变得脆弱。
“你会变得如此绝望，以至于你会抓住任何自称能帮忙的人，不管是谁。”艾米说。
总检察长办公室发现弱势成年人案件增多
总检察长办公室的官员表示，脆弱性正是坏人所利用的。弱势成年人和医疗补助提供者欺诈部门（简称VAMPF）自今年年初以来已在南卡罗来纳州宣布逮捕了9人。
其中，4起案件涉及辅助生活设施的员工对弱势成年人进行财务剥削，或医疗保健员工对其进行虐待。
在最近一起来自莱克星顿县的案件中，调查人员称，一名设施员工从一位居民那里偷走了数千美元。
VAMPF部门首席调查员约翰·弗兰普顿表示，护理机构的居民是常见的目标。
“很多时候，当人们进入养老院或辅助生活设施时，他们通常拥有较高的净资产。他们有一生积累的储蓄……当他们进入设施时，他们很脆弱。”弗兰普顿说。
弗兰普顿表示，过去四年来，向该部门提交的案件数量逐年增长。
“我不觉得这种情况会消失。”他说。
如何保护自己或亲人
弗兰普顿和州官员提供了家庭可以采取的几项措施：
- 检查执法行动：在南卡罗来纳州公共卫生局的网站上查看医疗质量执法行动，了解设施是否有先前违规记录。
- 核实设施执照：在llr.sc.gov上核实设施运营者的执照。
- 设立监护权：如果亲人已经在设施中，考虑成为其监护人，以监控其账户。
- 留意未付账单：弗兰普顿说，最大的危险信号是设施账单未付。由于付款通常是自动扣款，未付款可能意味着钱被挪用了。
财务剥削往往来自内部
弗兰普顿表示，大多数财务剥削案件实际上涉及受害者的亲近之人。在VAMPF部门今年逮捕的9人中，有4起案件涉及监护人从弱势成年人那里偷窃。这些案件的总损失达到11.3万美元。
为此，弗兰普顿还建议指定多个监护人，以降低财务剥削的风险。
“有时我们确实能追回钱款。很多时候都能。不幸的是，有时追回的只是零头。”弗兰普顿说。
弗兰普顿表示，尽早举报可疑犯罪可以提高追回资金的可能性。
如果您怀疑自己或认识的人正在遭受弱势成年人虐待，可以向VAMPF部门举报，邮箱为VAMPF@scag.gov。您也可以拨打(803) 734-3660或免费电话1-888-NO-CHEAT（1-888-662-4328）。
艾米·麦康奈尔说，她花了一些时间，但最终为汤姆找到了一个安置点。
“他现在情况很好。”她说。
她给其他家庭的建议是：相信你的直觉——无论是关于亲人的异常情况，还是关于设施的问题。
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