(CNN)——根据一项新研究，即使人们在50多岁和60多岁时才开始这种饮食，富含全谷物、蔬菜和水果的高质量植物性饮食也可能预防认知障碍。
夏威夷大学癌症中心人口科学教授林恩熙(Unhee Lim)博士在一封电子邮件中表示："开始健康饮食以降低阿尔茨海默病和相关痴呆症风险，永远不会太晚。"
林恩熙表示，与饮食未改变的成年人相比，十年来减少许多不健康食物摄入的老年成年人患阿尔茨海默病和痴呆症的风险降低了11%。
然而，她说，那些越来越多地食用不健康植物性选择（如精制谷物和添加糖的食物）的人，在10年结束时患某种类型痴呆症的可能性高出约25%。
未参与该研究的预防和生活方式医学专家戴维·卡茨(David Katz)博士表示："研究结果表明，植物为主的饮食和高质量的饮食都有助于保护我们老化的大脑功能。"卡茨创立了非营利组织"真实健康倡议"，这是一个致力于循证生活方式医学的全球专家联盟。
什么是"健康"的植物性饮食？
植物性饮食的基本定义很广泛，只需一个人优先食用比动物产品（如肉类、牛奶和鸡蛋）更多的植物性食物。在这一大类下，一个人可以自称是纯素食者，却依赖于已知有害健康的高糖、高脂肪、超加工食品。
例如，早餐可能是含有人造枫糖浆的超加工冷冻华夫饼或煎饼。午餐可能包括高钠的快餐素食汉堡、浸满饱和脂肪的炸薯条或洋葱圈，以及含糖量高的水果汽水。晚餐可能包括精制面粉白面条配高糖番茄酱，然后是超加工饼干或蛋糕——所有这些都属于植物性，但对大脑健康没有好处。
周三发表在《神经病学》(Neurology)杂志上的这份新报告试图区分植物性饮食的质量如何影响痴呆风险。该研究包括近93,000名平均年龄59岁的参与者，具有多样化的种族背景：非裔美国人、日裔美国人、拉丁裔、夏威夷原住民和白人。所有参与者在研究开始时都被询问了他们的饮食情况。十年后，一个较小的仅45,000多人的小组第二次报告了他们的饮食情况。
研究团队根据三个质量层次对饮食进行评分。食用饱和动物脂肪、乳制品、鸡蛋、海鲜和肉类属于最低层次。往上一个层次是不太健康的植物性食品，如精制谷物、果汁、土豆和添加糖。
为什么果汁和土豆被认为不太健康？土豆淀粉含量高，在血液中很快转化为葡萄糖，可能引发血糖峰值。此外，炸土豆或添加酸奶油和黄油会增加过多的卡路里、不健康的脂肪和钠。
例如，饮用苹果汁或橙汁会使血液中充满果糖（水果和某些蔬菜中天然存在的糖）。另一方面，吃整个苹果或橙子不会以同样的方式使血糖水平飙升，因为水果中固有的纤维会减缓果糖释放到血液中。
最高层次是最健康的植物性食物——全谷物、水果、蔬菜、植物油、坚果、豆类以及茶和咖啡。研究人员发现，食用更多这些植物对大脑最具保护作用。
当比较食用最健康植物性食物的亚组人群时，与食用最少的人相比，那些食用最多这类植物的人患痴呆症的风险降低了7%。
根据这项研究，在食用更多不健康植物选择的亚组中，那些摄入量最大的人患痴呆症的几率高出6%。
夏威夷大学癌症中心人口科学副教授、该研究的主要作者朴松怡(Song-Yi Park)表示："我们发现，即使从老年开始采用植物性饮食，并避免低质量植物性饮食，也与降低阿尔茨海默病和其他痴呆症风险相关。"
朴松怡在一份声明中表示："我们的研究结果强调，不仅遵循植物性饮食很重要，还要确保饮食质量高。"
植物性饮食的更广泛益处
除了对大脑的益处外，先前的研究表明，食用健康的植物性饮食与糖尿病、心血管疾病和高血压等代谢风险因素的风险降低高达68%相关。然而，食用不健康的植物性饮食则与风险增加高达63%相关。
在心脏健康方面，研究表明，限制红肉摄入并食用全谷物、豆类以及各种彩色水果和蔬菜可以降低胆固醇和心血管疾病风险。
食用最多全谷物、新鲜水果和蔬菜并限制不健康植物和动物食品摄入的人，2型糖尿病风险降低了24%。该饮食还降低了体重指数和腰围。
健康的植物性饮食还与寿命延长相关——对人类和地球都是如此。由16个国家的顶尖科学家组成的EAT-Lancet委员会在2023年的一份报告中发现，严格遵循以水果、蔬菜和全谷物为主的地球友好型饮食，可将人类过早死亡风险降低近三分之一，同时还能大幅减少破坏地球的温室气体排放。
波士顿哈佛陈曾熙(Harvard T.H. Chan)公共卫生学院流行病学和营养学教授、该报告合著者沃尔特·威利特(Walter Willett)博士此前在接受CNN采访时说："我们研究的每一种主要死亡原因，遵循地球健康饮食的人都风险较低。"
威利特说："研究结果表明人类健康和地球健康是如何紧密相连的。健康饮食促进了环境可持续性——而这反过来对地球上每个人的健康和福祉都至关重要。"
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