全球约有3200万人患有阿尔茨海默病。以往研究表明，老年人通过选择健康的生活方式，如保持大脑活跃，可能降低患病风险。一项新研究发现，参与终身学习活动（如阅读、写作和学习新语言）的人可能降低患阿尔茨海默病的风险并延缓认知衰退。
研究人员估计，全球约有3200万人患有阿尔茨海默病——这是一种影响人的记忆力和理解能力的痴呆症。
目前，医生并不能总是预测一个人是否会患上阿尔茨海默病。然而，以往研究表明，老年人通过选择健康的生活方式，如食用有益大脑健康的食物、进行足够的锻炼、管理压力和保持大脑活跃，可能降低患病风险。
例如，先前研究表明，参与某些大脑刺激活动，如解谜题、阅读、跳舞、园艺或演奏乐器，可能有助于减缓人随着年龄增长而出现的认知衰退。
现在，发表在《神经病学》（美国神经病学学会的医学期刊）上的一项新研究发现，参与终身学习活动（如阅读、写作和学习新语言）的人可能降低患阿尔茨海默病的风险并延缓认知衰退。
终身学习与痴呆风险
在这项研究中，研究人员招募了近2000名平均年龄80岁、在研究开始时未被诊断为痴呆症的参与者。要求参与者完成关于18岁前、40岁左右和80岁左右的大脑相关活动和学习的调查问卷。
部分调查问题涉及图书、报纸和杂志的获取情况，以及外语学习、写作、玩游戏和参观博物馆、图书馆等学习场所的频率。
"认知障碍是人们对衰老最担忧的方面之一，"芝加哥拉什大学阿尔茨海默病中心的神经心理学家、精神病学和行为科学系助理教授、该研究的主要作者Andrea Zammit博士告诉MNT（Medical News Today）。
"找到可能降低阿尔茨海默病痴呆风险并延缓认知衰退的可改变生活方式因素很重要，因为这些行为可以成为习惯或日常生活的一部分，为人们提供维护认知健康的实际方法，"Zammit说。
"现有研究大多关注晚年认知参与，但对终身学习的热爱通常在生命早期就已培养，"她继续说道。"老年期的活动只是构建大脑衰老风险和弹性的终身经历的一小部分。我认为，尽可能研究整个生命周期中的经历如何塑造长期结果至关重要。"
终身丰富经历延缓并降低阿尔茨海默病风险
科学家们对研究参与者进行了平均8年的跟踪调查。研究结束时，他们发现拥有最高水平终身学习的参与者比最低水平者晚5年发展阿尔茨海默病，晚7年出现轻度认知障碍。
"这些差异意义重大，"Zammit解释道。"5至7年的延迟可以转化为额外几年的独立生活时间，这是许多老年人非常重视的。即使是发病时间的微小变化，对个人和整个人群水平都会产生重大影响。"
此外，研究人员发现，与处于最低水平的参与者相比，终身丰富经历评分较高的研究参与者患阿尔茨海默病的风险低38%，患轻度认知障碍的风险低36%。
"这些发现表明，整个生命周期中持续的认知参与与降低阿尔茨海默病和轻度认知障碍风险显著相关，"Zammit说。"数十年来丰富经历的累积效应可能比短期收益对晚年临床结果更为重要。"
"从这项研究结果中得出的主要结论是，老年期的认知健康是由一生中接触认知丰富经历塑造的，"她补充道。"虽然我们的发现表明生命多个阶段的认知丰富化都很重要，但保持终身丰富化可能特别有益。"
需要更直接测试因果关系的研究
MNT有机会与加州欧文纪念医疗集团的内科医生、健康大脑诊所首席医疗官Dung Trinh博士讨论这项研究。
未参与此项研究的Trinh评论说，他对研究结果的第一反应是它强化了他在临床上观察到的现象：一生保持精神活跃的人似乎能更长时间保持思维敏捷。
"这里引人注目的是整个生命周期的视角——丰富化不仅仅是75岁时上一门课，还包括早期获取图书和学习资源并在成年期保持参与。这项研究并未证明终身学习可以预防阿尔茨海默病，但关联的规模以及发病可能延迟数年的观点使其成为一个值得认真对待的有意义信号。"
"——Dung Trinh医学博士"
"因为阿尔茨海默病风险受多种因素影响，而且我们没有对每个人都有效的单一治疗方法，"他继续说道。"生活方式和环境是人们可能做出实际改变的地方——通常在症状出现之前很久就开始。即使是将症状延迟几年的微小变化，也会对患者和家庭的生活质量以及医疗系统产生巨大影响。"
"此外，生活方式策略通常带来额外好处——更好的心血管健康、情绪和社交联系——因此它们是大脑健康的'高回报、低风险'组成部分，"Trinh补充道。
关于这项研究的下一步，他表示有三件事他希望看到。
"首先，我们需要更直接测试因果关系的研究——精心设计的干预措施，增加获取丰富活动的机会并跟踪随时间的认知结果，"他详细说明。
"其次，我们应该剖析丰富经历中哪些组成部分最重要以及在什么时期——早期生活、中年期还是晚年期——因为这告诉我们应该在哪里投入时间和资源。第三，我们需要更多样化的人群，以便我们知道这些发现在不同社区和社会经济背景中是否适用。如果获取资源是保护性故事的一部分，那么代表性就非常重要，"Trinh总结道。
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