意象关系疗法是一种伴侣咨询和辅导形式，旨在帮助伴侣解决误解、减少冲突，并重新发现建立联系、沟通以及寻找共同点的方式。意象疗法的主要目标是帮助伴侣停止相互指责、批评和负面反应，转而变得更加理解和富有同理心。
意象疗法由心理治疗师哈维尔·亨德里克斯(Harville Hendrix)及其配偶海伦·拉凯利·亨特(Helen LaKelly Hunt)于20世纪80年代开发，基于这样一种理论：你在童年关系中所经历的感受必定会在成年关系中重现。
"意象"(Imago)一词源自拉丁语中的"image"（图像），指的是其创始人所描述的"在童年时期形成的熟悉之爱的无意识图像"，这一图像在成年后仍然保持不变。亨德里克斯表示，当客户处理这些童年关系时，他们会认识到自己的个人意象是"能让我再次完整的那个人的形象"。
意象工作坊和私人治疗课程中的大部分工作涉及学习如何识别早期童年关系经历如何影响我们在承诺关系中的互动方式、行为和反应。意象治疗师认为伴侣之间的冲突是其环境状况的结果，并相信通过审视冲突，伴侣不仅能找到解决方案，还能治愈自己并实现个人成长。
目前仅有有限的实证证据支持意象疗法的益处，但一些小型研究表明它至少在短期内对伴侣有所帮助。
当它被使用时
面临沟通困难、持续冲突、亲密关系挑战和信任问题的伴侣可能希望与意象治疗师合作，但那些并未处于危机中的伴侣也可能从这种方法中受益，学习如何管理冲突并增强他们的关系动态。约会中的伴侣、新婚夫妇和长期夫妻都可能寻求意象疗法来巩固他们的联系。
特别是对于经历频繁争执的伴侣，将冲突视为成长机会的意象方法可能特别有益。意象关系疗法可以帮助那些试图更加亲密或加强关系的伴侣，以及需要发展更强沟通技巧以改善一般关系的个人。
意象疗法可能不是处理家庭暴力或应对伴侣物质滥用或成瘾问题的最佳方法。治疗师可能会建议伴侣在这些问题得到充分解决之前不要进入意象疗法。
意象疗法仅适用于伴侣吗？
不适用。希望在约会生活中找到更好选择并获得视角以帮助他们识别未来伴侣所需特质的个人也可能从意象疗法中受益。
一些研究表明，注意缺陷多动障碍(ADHD)患者也可以从构成意象疗法基础的沟通、自我控制和倾听技能发展中获益。
期望什么
意象疗法基于这样一种理念：我们的早期关系不仅塑造了我们的个性和依恋风格，还形成了所谓的"爱的身份"，这源于我们在童年时期如何被重要人物对待，以及我们学到的关于需要做什么和如何行动才能从最亲近的人那里获得爱的教训。
意象疗法的开发者认为，在成年亲密关系中，这些动态很可能会重现，因为我们选择的成年伴侣对我们来说是"熟悉的"——换句话说，我们与他们的互动方式与我们和童年时期重要人物的互动方式相似。亨德里克斯表示，认识到这些模式正是引导我们进步的关键，"我们诞生于关系中，在关系中受伤，也将在关系中被治愈。"
然而，意象疗法并非全部关于剖析童年问题；事实上，亨德里克斯表示，意象治疗师最大的错误是"允许客户将大部分时间花在处理对自己和他人的负面感受上，并花太多时间探索童年的创伤。"
意象辅导可以根据伴侣的需求和偏好，在团体工作坊、私人咨询或两者结合中进行。工作坊通常在远离家的周末举行，伴侣们学习旨在促进和改善有意义对话、探索情感、鼓励更深层次的重新连接，并最终帮助他们对关系感觉更积极的练习和对话。
在团体工作坊之后，或作为替代方案，伴侣可能会寻求与意象治疗师进行个人咨询。在任何一种环境中，伴侣通常面对面坐着，参与由训练有素的意象治疗师指导的练习和对话。
意象疗法中对客户有什么期望？
意象技术专注于在治疗过程中体现的5个核心原则。意象治疗师可能会要求客户将伴侣重新想象为一个受伤的孩子；通过表达欣赏、愉快的惊喜甚至送礼来重新浪漫化他们的关系；通过将抱怨转化为请求并消除互动中的负面、敌对语言来重构失望或挫折；解决持续的愤怒情绪；最后将关系重新构想为生活中安全和幸福的来源。
亨德里克斯表示，客户发现意象疗法中最困难的部分是"放弃自我拒绝/憎恨并让自己被接受和爱。"
意象治疗师的角色是什么？
意象治疗师通常不会充当对伴侣关系做出裁决的权威人物，而是作为认识到伴侣是自己关系专家的伙伴，与他们合作促进改善沟通和连接，并帮助他们更密切地审视他们的互动和治愈潜力。
治疗师在促进伴侣之间的对话中发挥积极作用，帮助每个人了解对方如何对冲突或压力做出反应和回应，理想情况下增强同理心并减少相同争论或争论类型的再次发生。
什么是意象对话？
对话是意象治疗方法的核心技术，其中伴侣理想情况下学会避免伤人的话语和陈述，创造一个安全的分享环境，并建立一种每个伴侣都有平等空间和权力的互动方式。
在对话中，伴侣轮流担任"发送者"（分享想法的人）和"接收者"（接收这些话语的人）。接收者的一个关键步骤是"镜像"，即不带评判地复述伴侣刚说的话，不进行回应或反驳（"我听到你说的是……"）。（这是伴侣治疗中的常见元素。）接下来，接收者会被要求验证伴侣的陈述，让对方知道他们理解什么并询问他们不理解的内容，重要的是，承认他们理解为什么发送者的立场有道理，即使他们个人不同意。最后，接收者应通过陈述他们想象对方在表达对关系体验的看法时的感受来展示同理心，并表达他们的欣赏。伴侣可以练习对话过程，直到它变得熟悉，他们可以在治疗课程之外面对冲突时自己进行。
它是如何工作的
亨德里克斯和亨特认为，通过理解童年时期的负面经历和感受如何延续到成年关系并形成你的特定意象，你可以更好地理解你对伴侣的反应，反之亦然，并发展必要的技能和同理心来转变自己和你的关系。事实上，亨德里克斯和亨特开始相信，婚姻本身作为一个解决旧伤和促进治愈与成长的论坛，实际上可能是最有效的治疗形式。
很少有科学研究来衡量意象疗法的长期成功，但2017年发表在《伴侣与关系治疗杂志》上的一项研究发现，完成12次意象疗法的伴侣的婚姻满意度显著提高，并在一段时间内保持较高水平，但并不总是导致研究人员认定的"完全恢复"。
如何选择意象关系治疗师
寻找持有执照且经验丰富的心理治疗师，他们专门接受过伴侣咨询和意象关系疗法的培训。由亨德里克斯和亨特创立的意象关系国际组织(Imago Relationships International)，可以提供认证的意象治疗师以及会员工作坊和个别咨询师的推荐。
参考文献
- 意象关系国际组织(Imago Relationships International)
- Robbins CA. 注意缺陷多动障碍伴侣和家庭关系：通过意象关系疗法增强沟通和理解。《临床心理学杂志》。2005年2月18日；61(5):565-577.[摘要]
- Hendrix H, LaKelly HH, Luquet W和Carlson J. 使用意象对话深化伴侣治疗。《个体心理学杂志》。2015年秋季；71(3):253-272. [摘要]
- Gehlert NC, Schmidt CD, Giegerich V, Luquet W. 意象关系疗法随机对照试验：探索统计和临床意义。《伴侣与关系治疗杂志》。2017年1月3日(在线摘要)。
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