波士顿大学研究人员领导的一项新研究发现，2008年至2023年间去世的NFL球员中，近75%患有慢性创伤性脑病（CTE）。CTE是一种退行性脑部疾病，常见于反复遭受头部撞击的人群，目前只能通过死后检查才能确诊。这种疾病已在橄榄球运动员以及其他运动员、急救人员和军人中发现。
该研究发表在《JAMA Network Open》上。首席作者朱莉娅·加利尼在一份声明中表示，这项研究显示了CTE在普通人群中很少见，但在已去世的NFL球员中却要普遍得多。
加利尼说：“社区脑库捐献者中CTE的检出率始终低于1%，而在16年间去世的NFL球员中估计有75%患病，这一比例令人担忧。这表明我们需要加大力度，为家庭提供支持，在患者生前诊断CTE，并治疗与CTE相关的症状。”
波士顿大学表示，这些新发现基于8月发布的一项研究，该研究估计2016年至2021年间去世的前NFL球员中有25%至98%患有CTE。波士顿大学在一份声明中称：“这一宽泛的范围反映出人们不确定脑组织捐献者能在多大程度上代表整个NFL群体。有脑组织捐献者更可能出现被认为与CTE相关的症状，这被称为选择偏倚。”
在新研究中，387名已去世的前球员中有362人被发现有某种形式的CTE。但为了抵消选择偏倚，研究人员考虑了一个因素：有认知症状的前NFL球员将大脑捐献给科学的可能性是其他人的五倍。波士顿大学表示：“他们利用这一估计的选择比率，将脑捐献者中观察到的94%的CTE患病率调整为整体估计值74.5%。”
作者指出，这项研究只涉及已去世的NFL球员，不能预测有多少在世的前球员或现役球员可能患有CTE。曾担任NFL四分卫的马特·哈塞尔贝克是这项研究的形象大使，他在一份声明中说：“我们很难了解那些开创了这项运动的人经历了什么。我们必须从这些数据中吸取教训，让橄榄球运动变得更安全，因为我们不能接受下一代球员再面对这样的数字。”
NFL在一份声明中表示，它“不断努力让橄榄球运动变得更安全，包括实施减少脑震荡和头部撞击的策略”。NFL还提到了引入Guardian Caps等更好的装备，以及旨在保护球员安全的规则修改。
NFL表示：“NFL仍然致力于确保NFL群体能够获得一套强大且不断扩展的资源，以增强他们的身心健康。我们鼓励前球员在担心自己健康时利用这些资源进行识别并寻求治疗。”
NFL球员协会表示，这项研究是理解橄榄球长期健康影响的众多“关键”研究之一。该协会表示：“NFLPA仍然致力于支持科学研究，投资于帮助球员身心健康的资源，并扩大获得护理的机会，使他们在职业生涯中和退役后都能获得更好的健康结果。”
周三，新英格兰爱国者队主教练迈克·弗拉贝尔在被问及这些发现时表示，他和其他橄榄球球员“知道风险是什么”。这位前线卫说：“你的孩子可能会看到你在球场上被撞昏，躺在那里失去意识，或者再次接受手术，或者摔断手臂或腿。”这位前线卫表示，他认为NFL应该尽一切努力保护球员的生活质量。他说：“我确实认为联盟在关注并努力让比赛更安全、更好，这是好事。但我在决定打橄榄球时也知道自己要面对什么。”
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