益生菌热潮背后的真相
在美国各地的家庭药柜中，益生菌与阿司匹林和创可贴并存，消费者甚至愿意为其支付高昂费用。益生菌是含有活微生物（几乎总是细菌或酵母）的胶囊或药片，宣称在服用后能带来健康益处。我的一些朋友中，包括近期接受癌症治疗的女性和长期消化问题的男性，是在医生建议下购买这些药片的；另一些人则因了解到肠道微生物影响身体机能的新证据而自行购买。许多人期望这些细菌能改善整体肠道健康，产品标签上"改善消化"和"经临床研究"等表述正反映了这种需求。
然而，尽管益生菌广受欢迎，支持其有效性的证据却出人意料地有限。美国胃肠病学会（AGA）等医学组织仅推荐少数特定菌株用于极少数明确定义的病症。"普通人群很可能不需要益生菌，日常使用也不太可能获益，"加利福尼亚州圣克拉拉医疗系统的胃肠病学家、AGA发言人奥米德·阿里普尔（Omeed Alipour）表示。肯塔基大学研究人畜健康交叉领域的兽医微生物学家约斯拉·赫尔米（Yosra Helmy）指出，这种谨慎观点在医学科学界普遍存在："这并非因为益生菌缺乏潜力，而是科学研究尚不均衡、高度依赖特定菌株且难以推广。"旧金山加州大学的胃肠病学家尼尔·斯托尔曼（Neil Stollman）补充道："显然，营销已超前于现实。"
"普通人群很可能不需要益生菌，日常使用也不太可能获益。" ——胃肠病学家 奥米德·阿里普尔（Omeed Alipour）
另一个担忧是，在美国益生菌被归类为膳食补充剂而非药品，因此未像药物那样接受严格评估。
益生菌之所以吸引人，是因为我们的消化系统天然含有数万亿微生物，统称为肠道微生物组。其中大部分微生物群（主要是细菌，也包括酵母、真菌和病毒）是有益的：它们维持肠道微生物群落的平衡，支持肠道和胃黏膜的保护功能，并产生短链脂肪酸等代谢物来滋养细胞、调节免疫系统和代谢平衡，还能帮助合成维生素。
当我们食用酸奶、开菲尔饮品或泡菜、康普茶、味噌等发酵食品时，会自然补充这些有益肠道细菌。这些食物都是多种微生物的天然来源。富含纤维的饮食则为这些有益微生物在体内定植提供能量。
在少数情况下，仅靠饮食不足以满足需求，此时益生菌补充剂便派上用场。支持补充益生菌的最有力证据集中在两种罕见疾病：一是可能导致早产儿肠道组织坏死的坏死性小肠结肠炎；二是溃疡性结肠炎或克罗恩病手术后形成的储袋炎症。益生菌能降低前者发病率并缓解后者的症状。
对于更广泛人群，有循证依据使用益生菌的主要原因是预防或减轻抗生素引起的腹泻。因为抗生素不仅会消灭致病菌，还会清除大量有益菌群（化疗也有类似无差别杀伤效果）。研究表明，某些乳杆菌属（Lactobacillus）、双歧杆菌属（Bifidobacterium）菌种以及布拉氏酵母菌（Saccharomyces boulardii）对这类问题有帮助。"这三种都有合理证据表明能降低抗生素相关风险，"斯托尔曼说，"你可能会感觉更好，且基本无害。"
研究还发现益生菌能减少艰难梭菌（Clostridioides difficile）感染（该细菌会损伤结肠），但效果甚微。胃肠病学家仅建议高风险人群使用：老年人、既往感染者或长期服用多种抗生素者。
肠易激综合征（IBS）患者渴望找到能缓解腹胀、便秘和腹泻等症状的益生菌。近期研究显示某些菌株对部分人有效，但医生无法预测谁会受益。"IBS症状改善的主观报告标准本身就很宽泛，"阿里普尔解释道。因此目前尚无明确建议。
新一代益生菌的前沿研究正在进行中。"目标是从'一刀切'的补充剂模式转向精准微生物组干预，即特定菌株匹配特定健康问题，"赫尔米说。这些补充剂可能采用更广泛的菌种和改进的包埋技术，以更好抵抗消化系统分解。
在这些产品上市前，专家建议任何希望改善肠道健康的人应从营养入手。斯托尔曼强调："富含纤维和发酵食品的饮食比去商店买瓶药片更有效。"
对于仍想尝试益生菌的人，好消息是总体风险较低。但赫尔米提醒使用应有针对性且限定期限：尝试四到八周后重新评估症状。"它们并非万能解决方案，"她总结道。
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