据估计，全球约有4%的人患有焦虑症。这类心理健康状况通常通过谈话疗法、生活方式改变和药物治疗相结合的方式进行治疗。然而，并非所有焦虑患者对现有治疗方法反应良好。过去的研究表明，只有60%到85%的焦虑患者对当前的治疗方法有反应。
新加坡杜克-新加坡国立大学医学院神经科学与行为障碍项目副教授H. Shawn Le博士在接受《Medical News Today》采访时说：“研究人员继续寻找治疗焦虑的新方法非常重要，因为目前的治疗方法如苯二氮卓类药物和选择性5-羟色胺再摄取抑制剂（SSRIs）往往伴随着显著的挑战。”
他解释道：“这些药物可能需要很长时间才能见效，长期使用会伴随各种副作用。”例如，苯二氮卓类药物可能导致依赖、嗜睡、认知障碍和记忆问题，而SSRIs虽然相对安全，但可能会引起体重增加、性功能障碍或胃肠道问题。此外，个体可能会对SSRIs产生依赖，或在停止用药时出现戒断症状。因此，探索更安全、更有效的替代疗法对于改善患者预后和降低长期副作用风险至关重要。
Le是最近发表在《EMBO Molecular Medicine》杂志上的一项新研究的共同主要作者，该研究在小鼠模型中发现了一种特定的肠道微生物代谢产物，这种物质有助于调节与焦虑相关的大脑活动。研究人员相信，这一发现未来可能会导致针对肠道-大脑轴的新焦虑疗法。
为了这项研究，Le和他的团队使用了一种无菌C57BL/6小鼠模型——这些小鼠的肠道微生物群已被移除——以研究肠道微生物与焦虑之间的潜在联系。Le表示，这些无菌小鼠在行为测试中表现出更高的焦虑水平，这使他们感到惊讶。
通过研究，科学家们发现额外的焦虑与大脑中一个特定区域——基底外侧杏仁核——的活动增加有关。“基底外侧杏仁核是大脑的一部分，它帮助我们控制情绪，尤其是恐惧和焦虑，”Le解释道，“它是杏仁核的一个亚区，就像大脑的警报系统一样。”
在研究的后期，Le和他的团队尝试用一种叫做吲哚的微生物代谢产物治疗无菌小鼠模型。“吲哚是植物、动物和人体中天然存在的化合物，通常由色氨酸衍生而来，”Le详细说明，“它们也由肠道中代谢色氨酸的细菌产生。”
“在我们的研究中，膳食吲哚补充剂被证明可以减少缺乏肠道微生物群的小鼠模型中的焦虑行为，”他继续说道，“这一发现意义重大，因为它表明吲哚可能有助于平息大脑的焦虑反应，为治疗焦虑提供了一种潜在的新方法。”
“如果这些发现能够在其他动物、伴侣动物以及最终在人类临床试验中得到复制，那么它们可能会为针对肠道-大脑轴的新型疗法铺平道路，”Le补充道。
新泽西州哈肯萨克大学医学中心精神病学主席Gary Small博士在接受《Medical News Today》采访时评论道：“鉴于最近的研究确认了肠道-大脑连接，这些发现并不令人意外，但也相当令人兴奋。”“这些结果提供了一个潜在的机制，解释了肠道微生物与焦虑症状之间的联系。”
“此外，杏仁核是一个众所周知的大脑区域，控制着焦虑感，这使得肠道-大脑通路与之前关于人类大脑的研究一致，”他解释道，“了解这一机制为开发新型、安全和有效的焦虑治疗方法提供了机会。”
“据估计，每三个美国人中就有一个会在生命中的某个时刻经历焦虑症，”Small继续说道。“我们有有效的治疗方法，包括药物和心理治疗，但药物可能存在副作用，而谈话疗法可能昂贵且耗时。开发一种饮食干预措施来缓解焦虑可能会增加干预措施的可及性，可能降低成本，并消除药物副作用的风险。”
加州喷泉谷纪念医疗中心橙海岸医学中心的认证胃肠病学家Ashkan Farhadi博士在接受《Medical News Today》采访时也谈到了这项研究。尽管医生们已经知道肠道-大脑轴的存在，Farhadi表示，现在它已经被扩展为肠道-大脑-微生物组轴。
“我们现在知道，大脑的变化会影响肠道，改变肠道会影响微生物组，反之亦然——改变微生物组会影响肠道，进而影响大脑，”他详细说明。“对于研究人员来说，继续寻找治疗焦虑的新方法非常重要，尤其是那些更自然的疗法，如通过饮食，因为我们应该避免用药物长期治疗长期问题。”
“至少可以说，对于轻度焦虑或轻度抑郁问题的病例，尝试益生菌绝对是一个可行的选择，”Farhadi补充道。“这样做有什么害处吗？没有。有什么好处吗？它可能会带来好处，也可能不会，但绝对值得一试，或者尝试一些能改善肠道健康和微生物组的饮食。”
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