只需五页学术论文就引发了“过去一百年来最具破坏性的医疗骗局”。这篇论文错误地声称麻腮风（MMR）疫苗与自闭症之间存在联系。
这项基于仅12名儿童样本的研究，在六年后被揭穿并撤回，其主要作者安德鲁·韦克菲尔德（Andrew Wakefield）也被吊销了行医执照。然而此时，损害已经造成。
在英国，麻腮风疫苗接种率从1995年的92%下降到2003年的80%，伦敦某些地区的接种率甚至低至58%——远低于实现群体免疫所需的95%和防止持续传播的门槛。
作为回应，英国卫生当局公开驳斥了韦克菲尔德的主张，发起了密集的公共卫生运动，并在2013年启动了一项补种计划，为那些多年前错过麻腮风疫苗接种的儿童提供免疫。即便如此，接种率花了近二十年才得以恢复。
该论文于1998年2月发表在著名的《柳叶刀》医学期刊上，迅速在英国成为头条新闻，引发了广泛的公众辩论和媒体的强烈关注。政府承受着提供明确答案的压力，全国各地的父母开始质疑他们是否应该给孩子接种疫苗。
虽然其影响在英国最为显著，但该研究在全球范围内产生了连锁反应，助长了对疫苗日益增长的不信任，这种不信任继续影响着父母们的决定。
根据世界卫生组织的数据，2023年全球麻腮风疫苗第一剂覆盖率为83%，第二剂仅为74%。
从一开始就造假
尽管该论文出现在一家享有盛誉的医学期刊上，但其缺陷严重且有意为之，正如后来的调查所揭示的那样。揭露这些问题花了六年时间，这要归功于《星期日泰晤士报》记者布莱恩·迪尔（Brian Deer）的工作。
迪尔发现，论文中描述的医疗记录被篡改以符合假设。在一些情况下，发育问题的症状出现在儿童接种麻腮风疫苗之前；在另一些情况下，这些症状是在接种后数月而不是数周出现，或者根本没有出现。这些时间线被韦克菲尔德改变或省略。
该研究本身方法论薄弱：仅包括12名儿童，缺乏对照组，也没有提供统计分析。尽管如此，它暗示了疫苗与自闭症之间的因果关系。此外，参与试验的儿童在没有适当伦理批准的情况下接受了侵入性程序。
迪尔还透露，韦克菲尔德有多项未申报的利益冲突。在研究两年前，他被一名律师聘请为专家证人，准备起诉疫苗制造商。参与研究的儿童都是在此安排开始后招募的，通过选择性接触那些似乎支持诉讼的家长。
韦克菲尔德还以自己的名义申请了一种单剂麻疹疫苗的专利——这是麻腮风疫苗的潜在竞争对手。
英国管理医疗许可和伦理的机构——通用医学委员会调查了韦克菲尔德，并于2010年吊销了他的行医执照。不久之后，《柳叶刀》完全撤回了该论文。
拯救生命的免疫
麻腮风疫苗由美国微生物学家莫里斯·希勒曼（Maurice Hilleman）于1971年研发，尽管单独的麻疹疫苗已经问世，并在20世纪60年代引入瑞士。自1985年以来，瑞士联邦公共卫生局（FOPH）建议接种两剂联合麻腮风疫苗——目前安排在9个月和12个月大时接种——对麻疹的保护率约为97%，对腮腺炎为86%，对风疹为97%。
在全球范围内，该疫苗的影响具有变革性。据世卫组织估计，2000年至2023年间，麻疹疫苗接种工作预防了全球超过6000万例死亡。
麻腮风疫苗是安全的，与自闭症无关——这一结论得到了二十多年来科学研究的支持，包括涉及多个国家数十万儿童的大规模人群研究。
例如，丹麦的一项研究回顾性分析了超过50万名接种过该疫苗的儿童数据，发现其与自闭症无关联。英国、美国和其他国家进行的几项其他研究也得出了相同的结论。
谣言依然存在
尽管有压倒性的科学证据，关于麻腮风疫苗与自闭症之间联系的谣言仍然不断重新浮现。
“这部分是因为自闭症的确诊病例正在增加，”伦敦经济学院行为科学副教授马特奥·加利齐（Matteo Galizzi）解释道。
在过去十年中，包括美国、英国和瑞士在内的多个国家确实观察到自闭症谱系障碍（ASD）诊断的增加。研究人员主要将其归因于对ASD认识的提高、诊断工具的改进以及对该病症定义的扩大以及其他因素。
然而，“当人们听到像韦克菲尔德论文那样的谣言，然后注意到更多的自闭症诊断时，确认偏误会让他们更容易相信疫苗是罪魁祸首，”加利齐说。
疫苗信心项目创始人兼主任、伦敦卫生与热带医学院教授海蒂·拉森（Heidi Larson）对此表示赞同。“家长们看到这种诊断的上升，自然会问‘为什么？’如果有人提供了一个解释——尤其是看似合理但已被揭穿的解释——他们可能会更倾向于接受。”
由于免疫接种率下降，麻疹已经在世界范围内卷土重来，而像这样的持久谣言可能会进一步削弱疫苗接种率。卫生官员警告说，即使在目前保护力度较强的瑞士等国家，保持高覆盖率仍然至关重要。
美国提供了一个鲜明的例子。在2000年宣布麻疹消除后，该国现在正面临一场新的流行病。近1000例病例和两例死亡与始于德克萨斯州一个低接种率社区的重大疫情有关，并已蔓延至全国。
混合信息
在这场危机中，罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）——美国卫生部长兼长期疫苗怀疑论者——在免疫接种问题上发出了混合信号。虽然他承认疫苗是“限制麻疹传播的最有效方法”，并表示“人们应该接种麻疹疫苗”，但他也表达了对疫苗安全性的担忧，称：“目前我们不知道这些产品的风险，因为它们没有进行安全性测试”——或者说，正如他澄清的那样，“没有充分测试”。
在他最近的公开声明中，肯尼迪并未明确将麻腮风疫苗与自闭症联系起来，但他长期以来一直暗示疫苗与这种状况之间存在联系。在2005年的一篇文章中（后来被撤回），他指责添加到多剂量疫苗瓶中的防腐剂硫柳汞导致自闭症率上升。最近，他拒绝确认疫苗不会导致自闭症。
像麻腮风这样的疫苗在获得批准之前会经过广泛的测试，包括多个阶段的临床试验和严格的上市后监测。鉴于感染的风险和疫苗的安全性和有效性已得到充分证明，在儿童中进行麻疹疫苗的安慰剂对照试验现在会被认为是不道德的。
肯尼迪还宣布了一项大规模计划，调查他所描述的自闭症诊断上升背后的“环境原因”。他声称，自闭症是一种“可预防的疾病”，并暗示需要一种“环境毒素”来触发它。
这些言论遭到了科学家的广泛反驳，他们强调自闭症不是一种疾病，不可能像肯尼迪所暗示的那样被预防。专家还警告，将自闭症视为需要避免或消除的东西可能会使自闭症患者受到污名化。
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