新研究表明，音乐可以帮助老年人保持大脑敏锐。
晚年聆听或演奏音乐不仅能提升情绪——还可能有助于保持思维敏锐。一项针对10,000多名老年人的研究发现，经常接触音乐的人认知能力下降的比率显著较低，每天听音乐的人患痴呆症的风险最多可降低39%。
莫纳什大学（Monash University）研究人员着手调查"与音乐相关的休闲活动"是否可能降低痴呆症和非痴呆认知障碍（CIND）的风险，以及改善健康老年人的大脑功能。他们研究了10,893名70岁及以上、在参加"阿司匹林减少老年人事件研究"（ASPirin in Reducing Events in the Elderly，ASPREE）和"ASPREE老年人纵向研究"（ASPREE Longitudinal Study of Older Persons，ALSOP）子研究时未被诊断为痴呆症的成年人。
研究团队发现，总是或经常听音乐与最大的益处相关，痴呆症发病率降低39%，认知障碍发病率降低17%。它还与整体认知和日常（情节性）记忆呈正相关。演奏乐器与痴呆症发生率降低35%相关，而同时听音乐和演奏乐器则与风险降低33%相关，相比之下，那些从不、很少或有时听音乐或演奏乐器的人。
当然，这是一项观察性研究，只能建立关联，不能证明因果关系，但参与音乐已被证明能刺激支持记忆、情绪和注意力的多个大脑区域——所有这些过程在我们衰老时都至关重要。音乐疗法自至少1700年代以来就被用于刺激大脑的各个区域，然而它并不常与老年人联系在一起。
"这些结果突显了音乐作为一种潜在的、有前景的、可及的策略，有助于减少认知障碍并延缓晚年痴呆症的发作，"研究人员指出。"证据表明，大脑衰老不仅仅基于年龄和遗传，还可以受到个人环境和生活方式选择的影响。我们的研究表明，基于生活方式的干预措施，如听音乐和/或演奏音乐，可以促进认知健康。"
东北大学（Northeastern University）早前的一项研究发现，特定的音乐——能唤起个人怀旧情感的歌曲——可以激活对认知功能重要的大脑区域。
"我们观察到听觉与奖赏系统连接的变化，特别是干预后听觉网络与内侧前额叶皮层（奖赏系统的一部分）之间的连接增加了，"东北大学的普赛克·卢伊（Psyche Loui）在2022年表示。"我们还发现，右侧执行控制网络（包括对注意力和执行功能重要的区域）在干预后更准确地表示音乐。"
在最新的研究中，音乐类型并未具体说明，但有证据表明，能激发兴趣或唤起记忆的歌曲很可能是大脑最佳的"听觉食粮"。根据2025年《阿尔茨海默病事实与数据》（Alzheimer's Disease Facts and Figures）报告，九分之一的65岁以上美国成年人患有阿尔茨海默病痴呆症，且随着年龄增长，这一比率会上升。
该研究发表在《国际老年精神病学杂志》（International Journal of Geriatric Psychiatry）上。
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