乳腺癌是女性第二大常见癌症，仅次于皮肤癌。虽然单一因素无法决定女性是否会罹患乳腺癌，但研究发现雌激素和雄激素（如睾酮）水平升高与绝经前乳腺癌发病率上升存在关联，尤其是雌激素受体阳性（ER+）癌症。
尽管我们无法改变遗传易感性等癌症风险因素，但可以通过调整饮食来干预。正因如此，关于饮食与乳腺癌风险的研究层出不穷。同时也有大量人士宣称某些"激素平衡"饮食能预防乳腺癌和子宫内膜异位症——后者同样是受雌激素水平部分驱动的女性疾病。但是否存在证据支持"饮食能平衡或降低激素水平"的说法？
这正是研究人员试图解答的问题：饮食（特别是脂肪和纤维摄入）能否影响人体雌激素和雄激素的生成，进而改变乳腺癌风险？目前答案尚不明确。例如，有研究发现遵循替代健康饮食指数（Alternative Healthy Eating Index）的饮食模式与绝经前雌激素及部分雄激素水平降低相关，而地中海饮食或DASH（终止高血压饮食）模式则未显现此效果。这可能因为相关研究的测量工具并未专门设计用于追踪饮食对激素水平的影响。
今年早些发表的一项研究利用长期进行的"护士健康研究II"中绝经前女性的数据，对比了她们月经周期中的激素水平与血液采样同期的饮食报告。特定饮食模式能否解释激素水平的差异？
研究人员确实发现饮食模式、激素水平与乳腺癌风险之间存在少量关联——但当排除酒精因素后，仅剩一项关联成立：月经周期前半段雌酮（一种较弱的雌激素）水平升高，与豆类（包括豆子、扁豆、鹰嘴豆、干鲜豌豆、四季豆、大豆和花生）和全谷物摄入不足的饮食模式相关。
"研究结果明确显示，对绝经前人群而言，饮食对激素水平的调节作用微乎其微。卵巢才是主导因素，"弗雷德·哈钦森癌症中心（Fred Hutchinson Cancer Center）公共卫生科学部流行病学家、该研究作者霍莉·哈里斯指出，"对于多种激素而言，饮食几乎无法解释其变化。我认为这是核心结论之一。"
她补充道，酒精摄入能解释部分激素水平变化的现象与既往研究一致。酒精已被持续证实与雌激素和雄激素水平升高相关，是乳腺癌的明确风险因素，尤其针对ER+肿瘤。
本研究聚焦整体饮食模式，这很合理——因为我们并非孤立地摄取单一食物，而是通过组合形成营养素及其他生物活性成分的交互模式，这些成分还会与肠道微生物组相互作用。
"饮食模式能反映'多摄入某类食物往往意味着少摄入另一类'的现实，"哈里斯解释道，"当我们向公众提供建议时，应基于多样化饮食原则。尽管存在所谓'超级食物'，但绝无单一神奇食物。"她强调，关注模式而非特定食物能增强跨文化适应性。例如，人们可通过选择符合本民族饮食传统的全谷物来践行健康建议，"这点很重要，因为人们理应享受具有文化意义且喜爱的食物。"
饮食对激素水平影响甚微的新发现，是否意味着饮食与乳腺癌无关？并非如此。2020年一项系统综述和荟萃分析表明，高纤维摄入与绝经前乳腺癌风险降低相关；其他研究也证实，来自食物和补充剂的高纤维摄入与雌激素水平下降有关联。
"饮食对多种健康结局至关重要，但不存在神奇食物，"哈里斯强调，"研究已证明豆类、全谷物、水果和蔬菜能降低乳腺癌风险。摄取这些食物只有益处。坚持整体健康饮食并尽可能每日运动，既能促进整体健康，也可能降低乳腺癌风险。"
研究者指出，需进一步探索炎症是否为饮食与乳腺癌风险升高的关联纽带。两周前，笔者在撰写肠道-心脏轴相关文章时曾讨论：富含植物性食物（即高纤维）的饮食能促进肠道微生物组健康运行，而人体大部分免疫细胞存在于肠道内壁，这对免疫系统健康至关重要。免疫系统紊乱会引发炎症，酒精同样会加剧炎症反应。
"酒精是乳腺癌的持续性风险因素。全谷物和豆类具有保护作用，这与其他研究结论一致，"哈里斯表示，"我们已知健康饮食有益心脏健康等多方面健康，即使不能完全调控乳腺癌风险，也会带来积极影响。"
她指出，市面上所谓的"激素平衡"饮食存在误导性（"改变饮食无法调节激素水平"），但这类概念的流行恰恰凸显了加强围绝经期研究的必要性——围绝经期是更年期前身体经历显著激素变化的阶段。"只有开展更多研究，我们才能提供更精准的建议。"
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