关键要点
- 一项统计分析发现，暴露于空气污染与认知能力下降之间存在关联。
- 空气污染包括暴露于二氧化氮和细颗粒物等空气传播物质。
- 减少空气污染可能带来多项健康益处。
英国研究揭示了暴露于空气污染的健康后果以及减少空气毒素的好处。
空气污染是一个全球性问题，已被证明会导致一系列健康和环境问题，并与癌症、心脏病、肺病和生殖问题的发病率上升有关。研究表明，空气污染每年导致约150万人死亡。
受污染的空气还会加剧现有的健康问题。
2020年，一次调查将空气污染列为伦敦东南部一名患有哮喘的9岁女孩的死因。
污染物也可能导致大脑健康状况恶化。
伦敦大学学院研究人员最近发表的一项研究发现，暴露于两种常见污染物与英国老年人认知能力低于平均水平之间存在联系。
其中一种毒素是二氧化氮(NO2)，这是一种由汽油动力车辆、工业流程和化石燃料燃烧释放的气体。
另一种是细颗粒物——也称为PM2.5——这是一个总称，用于描述燃烧过程中释放的许多宽度小于2.5微米的物质，大小约等于许多细菌细胞，如大肠杆菌(E.coli)。
在控制地理位置和社会经济因素后，研究人员发现，一个人居住地的环境空气污染程度与整体和执行性脑功能水平较低相关。
虽然这类关联并不严格意味着更高的空气污染导致更低的脑功能，但研究人员确信，更深入的研究将证实这一点。
他们的信心来自于研究中使用的大型数据集，即"英国老龄化纵向研究"，该数据集包含近25年来50岁以上人群的数据。
"我们观察了持续暴露情况，也了解了认知功能的先前水平。所以我们不能确定，但我们相当确信这不仅仅是一种关联[暴露与认知之间]"，伦敦大学学院的医学和社会统计学家保拉·扎尼诺托(Paola Zaninotto)说。
早期研究揭示大脑影响
扎尼诺托认为，这项研究只是寻找更明确因果关系的第一步。然而，她的多学科研究小组已从研究中得出一些初步结论。
认知能力下降可能是由于血液中的污染物影响了颞叶区域，颞叶是大脑中处理感官信息、语言、记忆和情绪的部分。
伦敦大学学院其他医学专家的研究还发现，二氧化氮和颗粒物损害了中枢神经系统和循环系统的功能。
"这种暴露确实导致认知能力下降，并且随着时间的推移将导致痴呆症，所以我们真的需要开始考虑扭转这一趋势，"扎尼诺托说。
扭转这一趋势并不容易。即使那些暴露于环境污染物水平最低的人，其暴露水平仍高于世界卫生组织(WHO)指南建议的限值。
这些指南设定的限值为每立方米5微克。英国研究队列中的最低暴露水平为8微克，尽管自2010年研究开始以来已观察到减少，但截至2017年，某些群体的暴露水平仍接近建议值的三倍。
"虽然有所改善，但尽管有这些改善，我认为我们在保护人们大脑健康方面仍然任重道远，"扎尼诺托说。
伦敦交通措施指明前进方向
如果交通污染是环境空气污染的主要来源，那么一些政策措施可能至少有助于减轻污染物的浓度。
一对英国经济学家的分析发现，伦敦为创建"低排放区"而引入的政策在减少污染方面是有效的。
结果是改善了几个与健康相关的经济因素。
过去二十年中为伦敦市中心引入的低排放区(LEZ)和超低排放区(ULEZ)政策被归功于将二氧化氮水平降低了21%，而粗颗粒物减少了15%。
这导致了伦敦请病假人数的改善，以及呼吸道问题减少了10%。
ULEZ是世界上最严格的排放法规之一，但包括欧洲多个国家以及北京、香港、东京和河内等主要亚洲首都在内的其他国家也已引入类似的车辆排放控制措施。
尽管车辆不是空气污染的唯一来源，但它们是人们生活和工作场所附近的主要污染源。
英国巴斯大学的应用经济学家、研究合著者埃莱奥诺拉·菲切拉(Eleonora Fichera)表示，健康结果与经济效益之间的联系并不令人意外。
"但影响的规模相当惊人，"菲切拉说。
总体而言，菲切拉的研究将3700万英镑(4340万欧元)的年度节省归功于这些政策的综合效益。
"低排放区是快速降低污染的非常有效的方法，它既有短期效果也有长期效果，"菲切拉说。
"我们发现细颗粒物和二氧化氮的减少转化为生产力提升、幸福感增强，其机制可能带来身体健康状况的改善，"她说。
编辑：M. Gagnon
【全文结束】
