作为迄今为止英国最大的婴儿微生物组研究的一部分，伦敦大学学院（UCL）和威康桑格研究所的研究人员发现，出生一周内具有特定肠道细菌组合的婴儿在两岁前因病毒性下呼吸道感染（vLRTI）住院的风险较低。
这种特定的微生物组仅在一些通过阴道分娩的婴儿中发现。
这项新研究发表在《柳叶刀·微生物》上，是首次展示新生儿早期肠道微生物组组成与儿童早期下呼吸道感染住院之间的关联。
为了进行这项研究，研究团队对1082名新生儿的粪便样本进行了宏基因组测序（一种允许研究人员检查所有微生物遗传信息以了解存在哪些物种的方法）。然后，他们使用电子医疗记录跟踪这些儿童在两岁之前的住院情况。
基于之前英国婴儿生物组研究的结果，这项新研究表明某些微生物组组成可能带来不同的益处，例如对病毒感染的保护作用。
尽管还需要进一步的研究来证明这一联系，但这些发现可能有助于未来关于儿童呼吸系统疾病的研究和预防工作，包括开发有效的婴儿益生菌疗法以降低婴儿呼吸道感染的风险。
第一作者、伦敦大学学院全球健康研究所的Cristina Garcia-Mauriño博士表示：“病毒性下呼吸道感染是幼儿住院的主要原因之一，我们的研究表明，某些早期肠道微生物组组成可能有助于降低这种风险。”
“进一步研究以确认并探讨这一现象背后的因素，包括肠道微生物组与肺部微生物组之间是否存在相互作用，可能会为预防儿童期呼吸道感染提供新的方法。”
肠道微生物组是一个复杂的生态系统，包含数百万种对人类健康至关重要的微生物，并且在免疫系统发展中起着重要作用。它在出生时就开始形成，因此第一个月是干预以恢复或增强微生物组的最早窗口。
此前，该团队发现，通过阴道分娩的婴儿与通过剖腹产分娩的婴儿相比，其微生物组不同，尽管这些差异在孩子一岁时基本消失。
同一团队的另一项研究还发现，所有英国婴儿在出生后一周内都会拥有三种先锋细菌中的一种。其中两种，即长双歧杆菌（B. longum）和短双歧杆菌（B. breve），被认为是有益的，因为它们有助于促进稳定微生物组的发展。
新研究在此基础上进一步发现，一些通过阴道分娩且早期肠道微生物组中含有较高数量的先锋细菌长双歧杆菌（B. longum）以及其他类似的有益双歧杆菌和拟杆菌属物种（如B. bifidum和B. dorei）的婴儿，与所有其他婴儿相比，因vLRTI住院过夜的风险较低。
即使考虑到婴儿接受抗生素治疗以及婴儿喂养方式（母乳、配方奶或两者兼有）等重要混杂因素，这一结果仍然成立。
资深作者、伦敦大学学院全球健康研究所的Nigel Field教授也是“微生物、牛奶、心理健康与我”（4M）项目的共同负责人，他表示：“虽然这是一项观察性研究，但我们发现某些婴儿微生物组与儿童期病毒性呼吸道感染风险较低之间的关联非常显著且新颖。这是首次观察到这种关联，只有通过大规模的婴儿生物组研究，并结合高分辨率基因组技术与临床结果才能实现。”
“为了更好地理解微生物组如何影响健康，像4M项目这样的大型研究至关重要，我期待从婴儿生物组研究和4M项目中获得更多见解，进一步塑造我们对微生物组与健康之间相互作用的理解。”
并非所有通过阴道分娩的婴儿都具有相同的微生物组组成。研究团队发现，另外两组婴儿因vLRTI住院的风险相似，这些婴儿的微生物组特征既出现在通过阴道分娩的婴儿中，也出现在通过剖腹产分娩的婴儿中。
需要注意的是，研究团队观察到的这一发现是一种关联，仍需进一步研究来证明任何因果关系。虽然这项研究只考察了儿童中的一种常见健康结局——下呼吸道病毒感染，但未来需要更大规模的研究来调查长双歧杆菌（B. longum）或其他潜在有益的先锋细菌（如短双歧杆菌B. breve）是否与其他健康结局有关。研究作者计划在即将进行的4M研究中探索这一点。
威康桑格研究所的资深研究作者Trevor Lawley博士也是“微生物、牛奶、心理健康与我”（4M）项目的共同负责人，他表示：“在我们生命的最初几天，我们的微生物组就已经是繁荣的生态系统，随着我们年龄的增长而发展和适应。我们的研究增加了越来越多的证据，表明在生命早期获得的先锋肠道细菌可能会影响以后的健康，强调了肠道微生物如何帮助我们抵御感染和其他疾病。”
“不同类型的婴儿肠道细菌可能提供不同的益处，了解这些益处可能为开发有针对性的婴儿益生菌以支持早期微生物组发展铺平道路。未来，我们可能能够根据孩子的独特微生物谱创建个性化的干预措施，以优化他们的肠道微生物组，促进更好的健康和发展。”
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