最近的一项英国研究揭示了新生儿肠道细菌与其对病毒性呼吸道感染易感性之间的有趣联系。通过阴道分娩的婴儿，尤其是那些携带长双歧杆菌的婴儿，显示出较低的因这类感染住院的风险。这项研究强调了早期微生物发育在婴儿健康中的关键作用，并为潜在的益生菌干预提供了可能性。
你知道吗？婴儿出生后肠道中的细菌混合物实际上可能会保护他们免受早期儿童期的病毒感染。听起来很不可思议，但这就是一些新研究显示的结果。这项由维康桑格研究所和伦敦大学学院（UCL）科学家进行的研究表明，婴儿在第一周内获得的某些肠道细菌可能会降低他们在两岁前因严重的呼吸道感染而住院的风险。
这是迄今为止对英国婴儿微生物组进行的最大规模的研究——基本上就是婴儿消化系统中微生物群落的研究。研究人员从1000多名新生儿中收集了粪便样本，并使用全基因组测序来确定其中存在的细菌种类。然后，他们检查了这些婴儿的健康记录，看看谁在两岁前因病毒性下呼吸道感染（即由病毒引起的肺部和气道感染）而住院。
这里的关键在于：通过阴道分娩且具有特定“先驱”细菌混合物的婴儿，特别是长双歧杆菌（B. longum），住院治疗这些感染的可能性较低。这种有益细菌通常与其它有益物种如短双歧杆菌、双歧杆菌和多雷氏拟杆菌一起存在。因此，这些早期的微生物邻居似乎在帮助婴儿免疫系统对抗未来的病毒方面发挥了作用。
为什么分娩方式很重要？
该研究还支持了先前的发现，即婴儿的分娩方式会影响其早期微生物组。通过阴道分娩的婴儿通常会接触到不同的肠道细菌组合，而通过剖腹产出生的婴儿则不同。阴道分娩的婴儿在通过产道时会接触到母亲的细菌，这有助于立即为其肠道播种有益微生物。剖腹产出生的婴儿没有这种接触，因此他们的早期肠道细菌谱型有所不同。但有趣的是，研究发现并非所有阴道分娩的婴儿都有同样的保护性微生物组——有些仍然有较高的住院风险。因此，分娩方式只是拼图的一部分。
喂养方式的影响
研究人员还考察了婴儿是母乳喂养、配方奶喂养还是混合喂养。母乳已知有助于发展健康的肠道微生物组，但在考虑喂养类型和婴儿是否服用抗生素后，有益细菌与较低感染风险之间的联系仍然成立。
相关性而非因果关系
重要的是要记住，这是一项观察性研究，这意味着它显示了某些细菌与较低住院率之间的关联，但并不证明这些细菌直接导致了保护作用。需要进一步的研究来确定这些微生物是否直接保护婴儿免受感染，或者是否有其他因素在起作用。尽管如此，结果令人兴奋，因为它们为预防儿童严重病毒感染的新方法打开了大门。想象一下，如果我们能够开发出有针对性的益生菌——即有益细菌补充剂——来给婴儿提供微生物增强，从而帮助他们的免疫系统保持强大。
更大的背景：肠道微生物组与未来健康
这项研究是越来越多的研究的一部分，这些研究显示我们的肠道微生物组在整体健康中发挥着巨大作用，尤其是在免疫系统的发展中。生命的第一个月似乎是建立健康肠道生态系统的关键窗口，这可能影响婴儿在未来处理感染和其他健康问题的能力。研究团队现在正准备进行一个更大的项目，名为“微生物、牛奶、心理健康和我（4M）”，该项目将研究早期微生物组如何影响广泛的健康结果，而不仅仅是呼吸道感染。
专家观点
UCL的主要作者克里斯蒂娜·加西亚-毛里诺博士告诉《医学快报》，病毒性呼吸道感染是儿童住院的主要原因之一，因此找到减少这种风险的方法非常重要。她强调，这项研究提出了婴儿肠道细菌可能是这种保护屏障的一部分的想法。UCL的奈杰尔·菲尔德教授，4M项目的共同负责人，称这些发现“引人注目且新颖”。他指出，结合基因组技术和健康记录使揭开这些关联成为可能——更大规模的研究将进一步了解我们的微生物组与健康之间的真正互动。路易丝·肯尼教授虽然没有参与这项研究，但她是分娩和儿童健康的专家，她强调剖腹产可以挽救生命，而且分娩选择是复杂的。她说，这项研究表明，并非所有阴道分娩的婴儿都有相同的肠道细菌或感染风险，意味着其他因素也很重要。更多的研究将有助于为母亲和婴儿提供个性化的建议。来自桑格研究所的特雷弗·劳利博士，也是4M项目的共同负责人，分享了我们的微生物组在最初的几天内迅速发展并在我们成长过程中适应的观点。他对设计针对婴儿独特微生物组的益生菌以促进健康感到兴奋。
婴儿的肠道细菌不仅仅是微小的乘客——它们可能在保护孩子在早期几年免受某些严重病毒感染方面发挥重要作用。虽然我们仍在弄清细节，但这项研究突显了早期微生物发展的意义，并为未来婴儿健康干预措施开辟了令人兴奋的可能性。所以下次你想到婴儿肠道健康时，请记住：这些小小的微生物可能是隐藏的超级英雄。
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