【ORLANDO, Fla.】——食用塑料可能会扰乱肠道健康。
加州大学戴维斯分校的分子生理学家Amy Parkhurst报告称，在美国营养学会年会上，喂食聚苯乙烯微粒的小鼠出现了健康问题，包括代谢问题和器官损伤的迹象。
这些发现为越来越多的证据增添了新的内容，即摄入微塑料颗粒可能直接危害动物健康。Parkhurst说：“还有很多未知之处，但这些塑料可能是导致人类代谢疾病的一个因素。”
随着塑料分解，它们会释放出微塑料和纳米塑料。这些塑料在我们的环境中无处不在。Parkhurst经常想到歌曲《Barbie Girl》中的歌词“Life in plastic”，她说：“我觉得我们已经到了那个阶段，但我们并不了解这些塑料对我们做了什么。”
科学家已经在我们的血液、母乳甚至大脑中发现了塑料。他们还发现动脉中的微塑料与心脏病发作和中风的风险增加有关。虽然微塑料和纳米塑料是否真的会导致这些状况以及它们如何影响我们的健康仍然不明确，但动物研究提供了一些线索。研究表明，微塑料可能会引发炎症，降低精子质量，并破坏肠道微生物群。
Parkhurst想要找出纳米塑料如何影响代谢。她专注于聚苯乙烯，这是一种在餐馆和杂货店常见的塑料，出现在蛋盒、肉盘、餐具、吸管和透明食品容器中。她给小鼠每天喂食聚苯乙烯纳米颗粒，这些颗粒非常微小，肉眼看不见。在水中，它们形成一种类似牛奶的不透明物质。
经过七周的摄入这种液体后，Parkhurst发现小鼠的健康状况发生了明显变化。它们的肠道通透性增加，肝脏显示出损伤迹象，并且难以清除血液中的葡萄糖。高血糖是一个问题，因为它可能导致胰岛素抵抗和其他代谢疾病，如2型糖尿病。
很难说这些纳米颗粒是如何引起这些问题的。它们可能以某种方式与组织发生物理相互作用，或者向体内释放有害化学物质。西班牙阿利坎特米格尔·埃尔南德斯大学的生理学家Angel Nadal（未参与这项工作）说，塑料可能含有已知会改变血糖调节的化学物质，包括双酚A、邻苯二甲酸盐和PFAS。
他说：“微塑料和纳米塑料可能作为这些化学物质的载体。”
这是Parkhurst感兴趣的问题之一。她还想弄清楚这些摄入的颗粒最终会在体内哪里积聚，以及它们在长期暴露下的影响。她的研究只进行了不到两个月，而人类则是在一生中通过吸入、摄入和吸收塑料颗粒进行慢性暴露。
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