人们对医疗保健的时间消耗性质越来越感兴趣，研究人员开始更密切地研究在预约中花费的时间，这被称为治疗负担。“作为一名患者的职责是一个非常长的清单，而且它还在不断扩大，”明尼苏达州罗切斯特梅奥诊所的内分泌学家和研究员Victor Montori博士告诉《纽约时报》。他的观察指出了患者时间上的广泛且往往不显眼的需求。
患者工作的真正范围远远超出了检查室。它包括准备和管理预约、维持处方药制度、应对保险官僚体系，以及通过仔细阅读标签做出明智的饮食选择。尽管这些时间承诺长期以来一直被承认，但很少系统地进行测量。
哈佛医学院和波士顿布里格姆妇女医院的医学副教授兼内科医生Ishani Ganguli领导的研究团队正在努力改变这一现状。Ganguli博士及其同事今年早些时候发表了一项研究，统计了医疗保险参保者在整个日历年中的“医疗接触日”数。该研究区分了两种类型的医疗参与：门诊接触日，包括初级保健就诊、专科预约、测试、影像、程序和治疗；以及总接触日，还包括在医院、急诊部门、熟练护理设施和临终关怀机构中花费的时间。
对2019年传统医疗保险数据的分析显示，患者每年平均有大约17个门诊接触日。当包括住院和急诊部门就诊等机构护理时，平均值上升到每年21天。
研究发现了不同患者群体之间的显著差异。管理10种或更多慢性病的患者（占研究人口的14%）在门诊护理上花费的时间几乎是平均水平的两倍，每年记录了30个接触日。11%的患者需要50个或更多的总接触日。“如果医生、诊所和医疗系统关注减轻负担的方法，我们所有人都会更好，”Ganguli博士告诉《纽约时报》。“有些方法相当简单。”她的研究确定了立即改进的机会，指出一半患者的测试和影像预约发生在与办公室访问不同的日子，这表明这是一个可以整合的领域。
截至2022年，美国有5200万65岁以上的老年人，这一人口每天增长10,000人。随着医疗保险患者已经每年花费超过两周时间在医疗预约上，有些人甚至花费高达50天，这一不断扩大的老年人口预示着迫切需要解决医疗保健的时间负担。
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