新型RNA血液检测技术实现高精度早期结直肠癌检测
癌症的早期发现即将变得如同抽血化验一样简单。这要归功于芝加哥大学开发的一种高灵敏度的液体活检技术，该技术通过分析RNA而非DNA，使癌症的早期检测更加快速、准确和非侵入性。这项发现有可能重塑癌症诊断方式，并通过在可治疗阶段发现癌症来拯救无数生命。
为何RNA正从DNA手中“夺权”？
传统的液体活检主要检测肿瘤细胞释放的DNA片段，但在癌症早期，血液中的DNA含量往往过少，难以检测。这种新方法将焦点转向RNA——一种能够反映细胞实时活动的分子。与DNA不同，RNA能体现细胞正在发生的变化，因此成为早期发现癌症的更优标志物。这种RNA导向的方法提供了一种更智能、更动态的疾病监测方式。
RNA修饰的“隐藏力量”
仅仅计算RNA的数量并不足够——RNA水平可能因样本处理方式而波动。因此研究人员将注意力转向RNA的修饰，即一些微小的化学变化，即使RNA总量发生变化，这些修饰依然保持稳定。这些变化就像分子指纹，揭示细胞或微生物的活跃程度。这种方法使检测结果高度一致且极为准确，即便RNA的总量不同，也能获得可靠结果。
来自肠道的信号：微生物如何帮助发现癌症
这项检测不仅识别人体RNA，还捕捉来自肠道微生物组的微生物RNA。当结直肠肿瘤生长时，它会改变周围环境，进而重塑附近的细菌群落。这些微生物通过释放改变后的RNA进入血液作出反应。由于细菌的更新速度比人体细胞快得多，其修饰后的RNA可以在传统检测方法之前就发出癌症信号。
从50%到95%：准确率的飞跃
目前基于粪便的DNA或RNA检测方法对晚期癌症的准确率为90%，但在早期检测中准确率低于50%。这种新型RNA修饰检测方法在结直肠癌最早阶段的准确率达到了95%。这是首次将RNA修饰作为癌症生物标志物使用——它可能是迄今为止最可靠、最敏感的检测手段。
合作与创新：下一步是什么？
来自全球的专家——包括芝加哥大学、香港、加州理工学院、纽约大学等机构——共同开发了这项真正具有创新性的检测方法。该项目得到了美国国立卫生研究院（NIH）和霍华德·休斯医学研究所（HHMI）等重要机构的支持，为非侵入性、早期癌症筛查工具的发展铺平了道路。随着进一步验证的推进，这种方法有望为全球数百万患者带来癌症诊断的变革。
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