根据印第安纳大学医学院研究人员与乌干达马凯雷雷大学合作者的一项新研究，严重儿童疟疾与长期认知障碍相关联。最近发表在《美国医学会杂志》(JAMA)上的研究结果表明，脑型疟疾和严重疟疾性贫血的幸存儿童会经历认知和学业障碍，这些障碍会持续到青春期。这一关联凸显了迫切需要开发更好的预防策略和更有效的治疗方法，以尽量减少这种世界上最危险疾病之一的持久影响。
一位母亲和孩子同意参与疟疾对神经行为发育影响(MIND)研究。图片来源：印第安纳大学医学院查迪·约翰
世界卫生组织报告称，2024年有2.82亿疟疾病例，其中5岁以下儿童约占全球61万死亡人数的75%。
共同领导该研究的印第安纳大学医学院Ryan White儿科教授查迪·约翰医学博士说："每年影响超过100万儿童的脑型疟疾和严重疟疾性贫血，不仅是儿童死亡的原因，还与儿童思维能力和学业成就方面的长期代价相关。这些代价，特别是在数学技能方面，可能影响他们在学校表现良好、上大学和获得好工作的能力。"
疟疾是由蚊子传播的寄生虫引起的，症状从轻微到危及生命不等。严重病例会导致血细胞生成并发症，导致疟疾性贫血，以及导致昏迷的严重神经系统问题，这定义了脑型疟疾。
在疟疾对神经行为发育影响(MIND)研究中，研究人员对之前两项严重疟疾队列研究中的儿童进行了4年和15年后的随访，并将他们在认知和学业成就方面的得分与社区中没有严重疟疾的儿童进行比较。他们发现，脑型疟疾和严重疟疾性贫血的幸存儿童经历了认知障碍，其认知得分相当于比社区同龄人低3至7个智商点。
研究发现，脑型疟疾或严重疟疾性贫血儿童的特定临床因素，如急性肾损伤和尿酸水平升高（尿酸对某些身体功能是必需的，但水平过高时可能有毒性），与更差的长期认知结果相关。
该研究小组未来的工作将集中确定脑型疟疾和严重疟疾性贫血是否导致认知障碍，以及如何预防它。
约翰说："队列研究可以显示关联，但不能证明这些疾病导致了障碍。相反，我们可以观察身体和大脑中可能的途径，并了解它们如何与认知相关。这正是我们在当前研究SMART Brain中所做的。"
SMART Brain是"严重疟疾与脑损伤风险"的缩写，将使科学家能够使用大脑模型进一步探索严重疟疾中发生的特定过程与脑损伤之间的联系。
约翰说："如果我们能够识别导致脑损伤的途径，那么我们就可以提出可能预防脑损伤的干预措施，并在临床试验中测试这些措施。这可能会保护大脑，并改善疟疾流行国家数十万儿童的认知和学业结果。"
印第安纳大学医学院的Kagan Mellencamp、任杰、Andrea Conroy、Dibyadyuti Datta、Christian Kautzman和Michael Goings是该研究的合著者。其他作者包括来自马凯雷雷大学的Paul Bangirana、Jacqueline Nakitende、Ruth Namazzi和Richard Idro，阿迦汗大学的Robert Opoka以及卑尔根大学的Bjarne Robberstad。
Paul Bangirana等人，《儿童严重疟疾后的长期认知能力和学业成就》，《美国医学会杂志》(2026)。DOI: 10.1001/jama.2026.0704
期刊信息：《美国医学会杂志》
关键医学概念：脑型疟疾、尿酸、急性肾损伤
临床类别：儿科学、儿童健康、神经病学、传染病、常见疾病与预防
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