研究显示，微量锂元素——一种天然金属——可能帮助大脑抵御阿尔茨海默病及衰老迹象。
哈佛医学院与拉什大学科学家发现，当小鼠摄入低锂饮食时，其大脑会出现更多炎症且衰老迹象加速。该研究发表于周三出版的《自然》期刊。
研究人员发现，锂元素在维持大脑健康方面可能起关键作用。实验中，科学家将正常小鼠与易产生阿尔茨海默病相关脑部变化（包括黏性蛋白质堆积）的小鼠进行对比。
低锂饮食组小鼠症状恶化更快，而补充特定锂化合物（乳酸锂）的小鼠则出现脑功能改善迹象。服用乳酸锂后，小鼠记忆力问题减少，且人类阿尔茨海默病标志物β淀粉样蛋白斑块数量明显下降。
许多公众知道锂是治疗双相情感障碍和抑郁症的药物，已使用数十年。但这项研究提示，极微量锂元素天然存在于人体中，可能是维持脑健康所必需的。
研究者推测，β淀粉样蛋白可能与锂结合，阻碍其到达需要的目标脑细胞。当锂供应不足时，负责清理脑部废弃物的小胶质细胞功能异常，形成恶性循环：β淀粉样蛋白堆积导致锂元素更稀缺，大脑清除有害蛋白质的能力进一步恶化。
研究第一阶段分析了有无阿尔茨海默病患者的大脑组织和血液样本，检测27种金属后发现关键差异：认知障碍患者脑部锂水平显著降低。在多家医院和大学的重复实验中，结果保持一致。
"坦白说，我们最初对结果持怀疑态度，因为这完全出乎意料。"哈佛大学遗传学教授布鲁斯·扬克纳博士向CNN表示。
专家警告，公众不应在无医疗指导情况下自行服用锂补充剂。研究使用的剂量约为治疗双相情感障碍剂量的千分之一。"小鼠不等于人类，任何决策都不应仅基于动物实验。"扬克纳强调，"需要先在人体中验证安全剂量，希望尽快开展临床试验。"
研究显示，接受低剂量乳酸锂的小鼠未出现毒性或器官损伤迹象。天然健康食品中普遍含有微量锂元素，包括绿叶蔬菜、坚果豆类、姜黄孜然等香料及部分矿泉水。
此前研究已提示锂的潜在益处：丹麦大型研究发现饮用水锂含量较高地区人群痴呆症发病率更低；英国研究显示服用锂药物者患阿尔茨海默病概率是未服用者的半数。
澳大利亚神经科学家阿什利·布什为此研究撰写了同期评论，指出"现有证据充分表明锂确实具有生理功能，正常衰老可能损害大脑锂调节机制。"
扬克纳指出："这可能是导致脑多系统退化、最终发展为痴呆症的共同机制之一。虽然目前尚难确定这是普遍通路还是多个通路之一，但数据非常引人深思。"
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