宾夕法尼亚大学和北卡罗来纳大学的研究人员发现了一种可能导致蛀牙的新原因，这可能会改变我们对蛀牙的理解和预防方法。他们发现，一种名为唾液链球菌（Selenomonas sputigena）的细菌，以前只与牙龈疾病相关，也在蛀牙的形成中起着重要作用。
多年来，科学家们一直认为变形链球菌（Streptococcus mutans）是导致蛀牙的主要罪魁祸首。这种广为人知的细菌会附着在牙齿表面，形成一层黏性的物质，称为牙菌斑。它会将食物中的糖转化为酸，从而破坏牙齿的外层——即牙釉质，最终导致蛀牙。
然而，这项新研究表明，唾液链球菌与变形链球菌共同作用，使蛀牙更加严重。虽然唾液链球菌本身不能单独引起蛀牙，但它与变形链球菌合作，帮助后者生长并造成更多损害。
研究人员通过研究患有蛀牙儿童的牙菌斑发现了这一点。他们发现唾液链球菌被变形链球菌形成的黏性结构所困住。一旦被困住，唾液链球菌会迅速繁殖，并构建自己的结构，保护两种细菌。这些结构使得变形链球菌更容易生存并继续产生酸，从而使蛀牙发生得更快且更严重。
直到现在，唾液链球菌只被认为与牙龈疾病有关，通常在牙龈下几乎没有氧气的地方被发现。因此，这一发现出乎意料——科学家们没想到它能在牙齿表面这种有更多氧气的环境中存活和繁衍。
研究人员下一步将研究这种细菌如何适应这种不同的环境。这有助于我们更好地理解口腔中细菌的合作方式。
蛀牙是世界上最常见的健康问题之一，影响各个年龄段的人，尤其是儿童。当口腔中的某些细菌以糖为食并产生酸时，就会慢慢破坏牙齿的硬表面。
定期刷牙和使用牙线可以帮助去除牙菌斑并预防蛀牙，但有些细菌仍然能够隐藏并造成损害。
这一新发现可能会带来更好的方法来对抗蛀牙。如果科学家能够阻止唾液链球菌与变形链球菌的合作，他们或许能够减缓甚至防止蛀牙的形成。
这意味着可能会有新的牙膏、漱口水或治疗方法，同时针对这两种细菌。这也可能帮助我们改进刷牙技术，更好地清除有害细菌，防止它们造成损害。
这项研究发表在《自然通讯》杂志上，展示了不同研究机构之间的合作对于公共健康的影响。了解口腔中不同细菌之间的相互作用可以帮助我们找到更聪明的方法来保护牙齿。
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