如果你觉得养狗或养猫让你变得更聪明，那可能是真的。根据一项最新研究，狗和猫可能是健康老龄化的重要组成部分，它们有助于保持认知功能。
这项纵向研究分析了18年的数据，以研究宠物饲养与50岁以上成年人认知衰退之间的关系——以及养狗、猫、鸟和鱼的人之间的区别。主要分析涉及16,582人。
研究发现，养狗的人在记忆能力（包括即时和延迟回忆）方面的衰退速度比没有宠物的人更缓慢。而养猫的人则在语言流畅性方面（一种涉及轻松表达的思维能力）衰退更慢。
研究参与者年龄在50至99岁之间（平均年龄为63.4岁），其中53.5%为女性。
该研究未发现养鱼或鸟与认知健康益处之间的关联（尽管这些物种当然可以为整体幸福感做出贡献）。研究作者推测，"与狗和猫的互动可能提供了独特的认知刺激，这种刺激在其他较不具有互动性的宠物身上可能不那么明显"，并且还有可能是"这两种宠物带来的社交刺激增加，这可能与主人认知衰退减缓有关联"。
狗和猫作为健康老龄化的组成部分
根据华盛顿特区非营利组织人与动物纽带研究协会（Human Animal Bond Research Institute，简称HABRI）总裁Steven Feldman的说法，这项研究为老年人考虑收养猫或狗提供了一个有力的理由。
Feldman表示："如果你年过50岁，可以考虑像关注饮食和锻炼等延长健康寿命的方式那样，把收养猫或狗作为生活的一部分。"
一些美国的动物收容所提供"老人对老人"（Seniors for Seniors）计划，对收养老年宠物的老年人减免或免除领养费用。全国性非营利组织"为老年人提供宠物基金会"（Pets for the Elderly Foundation）帮助支付60岁以上人士在合作收容所领养狗和猫的领养费用、保留服务和兽医护理费用。
Feldman指出，那些不确定是否准备好永久领养宠物的人可以联系动物收容所或救援组织考虑寄养狗或猫。这可以实现双赢，因为全国各地的收容所由于经济不确定性等原因导致宠物被遗弃问题，急需帮助。另外一项研究发现，寄养猫咪可以减轻独居老年人的孤独感。
他希望最新的研究能够促使社会在对待老年人和宠物方面发生转变。
他说："这项研究最重要的结论是，我们有确凿的证据支持制定现实政策，让老年人更容易拥有宠物陪伴。例如，持续护理社区不仅应该允许养宠物，还应提供设施鼓励居民养宠物。"
最终，Feldman认为研究正在逐步构建一个清晰的画面，即宠物对健康老龄化有益——从增加活动能力到改善心脏健康，甚至延长寿命。
他说："随着我们不断记录宠物对健康老龄化的益处，我们可以推动社会变革，认可并鼓励养宠物以改善个人健康和公共健康。"
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