一项研究发现，许多女性使用的美容产品中含有可能致癌的化学物质。这项研究发表在《环境科学与技术快报》期刊上，重点关注了黑人和拉丁裔女性，因为之前的研究表明，她们比白人女性更常接触到指甲和头发产品中的甲醛。
研究团队与社区团体合作，在洛杉矶地区招募了70名黑人女性和拉丁裔女性，并要求她们记录五到七天内使用个人护理产品的情况。每次参与者使用产品时，都会通过为研究开发的智能手机应用程序记录信息，并拍摄每种成分标签的照片。
研究发现，像甲醛和甲醛释放防腐剂这样的致癌化学物质被列为日常个人护理产品的成分，包括乳液、清洁剂、一些护发产品和化妆品。超过一半的研究参与者（53%）报告使用了含有甲醛释放防腐剂的产品，如肥皂、乳液、洗发水、护发素和眼线笔。
DMDM乙内酰脲是最常见的甲醛释放防腐剂，出现在约47%的护肤产品和58%的护发产品中。尽管这些化学物质仅在4%的个人护理产品中被列为成分，但超过一半的研究参与者使用了含有这些化学物质的产品。
研究人员罗宾·多德森在接受FOX Local采访时表示：“尽管这些化学物质只在4%的个人护理产品中被列为成分，但超过一半的研究参与者使用了含有这些化学物质的产品。甲醛释放防腐剂被广泛用于流行且频繁使用的产品中，有时一天会多次使用。大约20%的乳液，这些产品经常使用，列出了这些化学物质作为成分。”
近年来，人们对个人护理产品中甲醛暴露的担忧不断增加，尤其是在头发拉直剂中。化学头发拉直剂或“松弛剂”是应用于头发以使其减少卷曲或变直的产品，通过打破头发中的蛋白质键来实现。在这个过程中，美发师通常会将头发拉直或平滑溶液涂抹在头发上，并用热处理步骤（通常是平板烫发器）将溶液密封到头发中。然而，大多数头发平滑或拉直产品在加热时会释放甲醛气体。
吸入甲醛气体会导致短期和长期的健康问题，从眼睛和喉咙刺激到咳嗽、喘息或胸痛，再到慢性问题，如频繁头痛、哮喘和某些癌症。研究表明，经常使用化学头发拉直产品的女性可能有更高的子宫癌风险，以及更难怀孕。
多德森表示，减少接触的一种方法是要求公司在含有甲醛释放剂的产品上添加警告标签，就像欧洲那样。她同意普通消费者很难识别标签上的甲醛释放防腐剂。她说：“人们可能不知道这一点，因为甲醛释放防腐剂有很长且复杂的名称。目前，我们建议消费者阅读其产品的成分列表，避免使用DMDM乙内酰脲等化学物质。一些产品扫描应用程序如Clearya可以帮助消费者选择不含这些化学物质的产品。然而，为了保护消费者，我们需要市场上的转变，更透明的产品标签，以及限制这些化学物质在个人护理产品中使用的政策。”
2023年，美国食品药品监督管理局（FDA）在将甲醛分类为人类致癌物十二年后，初步计划提出禁止在头发拉直剂中使用该化学物质的提案。然而，政府尚未采取行动。众议员阿亚娜·普雷斯利（Ayanna Pressley）和肖恩特尔·布朗（Shontel Brown）在2023年发表了一封信，呼吁FDA调查化学头发拉直剂带来的健康风险。他们指出，黑人女性试图遵守某些美国的美丽标准，其中包括直发——使用各种产品来实现这一目标。
“由于反黑人头发的情绪，黑人女性受到了不公平的审查，并被迫应对极端的政治化头发问题。”议员们写道。“化学拉直剂制造商获得了巨大的利润，但最近的发现揭示了这些产品可能带来的重大负面健康后果。”
目前，FDA鼓励消费者在购买和使用含有甲醛或相关成分（包括甲醛溶液或甲二醇）的护发产品前阅读标签。如果在商店或网上购买头发平滑产品，法律规定产品必须列出成分。如果产品没有列出成分，FDA建议不要购买该产品。FDA还建议询问沙龙专业人士产品是否含有甲醛，并向FDA报告任何不良反应。
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