研究指出，吃糖的幼儿在晚年更有可能患上痴呆症。怀孕期间避免糖果、巧克力及其他含糖食物的女性，也可将孩子患上这种记忆丧失疾病的风险降低20%。这项发表在《神经学》期刊上的研究还发现，生命早期摄入极少量的糖可能对疾病起到一定的保护作用。
该研究的主要作者郑嘉珍教授表示：“我们的发现表明，在生命早期阶段限制糖分摄入可能对大脑健康产生持久的益处。这些结果凸显了早期营养在数十年后降低痴呆风险方面的潜在重要性。”
来自香港科技大学的研究人员比较了英国在第二次世界大战前后实行糖配给制期间出生的64,737人。参与者根据糖配给制发生的时间分组：出生前及出生后第一年、出生前至两岁、或未经历糖配给制。
当参与者平均年龄达到55岁时，研究团队开始分析他们的医疗记录，以确定在接下来15年内被诊断出痴呆症的人。在15,256名出生前及出生后头两年内无法获取糖分的参与者中，仅有2%后来发展为痴呆症。在调整了年龄、性别以及高血压等影响因素后，结果显示，经历过糖配给制的人群患痴呆症的风险比1953年之后（糖更易获得）出生的人群低23%。
那些在生命早期没有摄入大量糖分的人，其痴呆症发病时间也比摄入较多糖分的人晚大约两年半。脑部扫描显示，这些参与者的大脑组织损伤较少，总灰质更多——而灰质与更好的思维能力和记忆力有关。
郑教授总结道：“在孕期和婴儿期限制添加糖，可能是家庭和社区可以采取的一个有益步骤。”不过，他补充说，需要进一步研究以更好地了解早期生活暴露如何影响痴呆风险。
尽管研究人员表示，这些发现并不能最终证明减少糖分摄入能直接预防痴呆症，但专家指出，这与越来越多关于糖影响大脑功能的证据相吻合。专家们日益发现，大脑对血糖波动高度敏感。研究表明，血糖水平升高的人患阿尔茨海默病的风险增加69%。人们认为，随着时间的推移，血糖控制不佳会损害为大脑输送生命之氧的血管内壁。慢性血糖升高也被证明会改变关键蛋白质的形状，使其变成杀死脑细胞的毒素。
众所周知，母亲的健康状况会对后代健康产生持久影响，母亲肥胖会增加后代患糖尿病的可能性——而糖尿病是痴呆症的一个风险因素。痴呆症会影响人的记忆力、保留新信息的能力、解决问题的能力，并常常导致他们无法独立生活。它由脑细胞和神经元损伤引起，是英国最大的杀手。
目前的指南规定，一岁儿童每天摄入的游离糖不应超过10克——相当于两个半方糖。英国国家医疗服务体系指出，对于一岁以下的婴儿没有官方限制，但不应在给婴儿的食物或饮料中添加糖。
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