研究人员发现，长期暴露于有害水平的空气污染可能会增加患红斑狼疮和其他自身免疫性疾病的风险。科罗拉多州的健康和科学记者凯特琳·沙利文（Kaitlin Sullivan）报道了这一发现。她曾参与多项关于健康话题的获奖调查，包括国际医疗器械行业和纽约市的孕产妇死亡率。
据估计，美国有近40%的人口（超过1.3亿人）生活在空气质量不健康的地区。根据美国肺协会最新的《空气质量状况报告》，这一数字比去年增加了近1200万人。在美国，约有5000万人患有自身免疫性疾病，这些疾病的患病率和发病率每年都在增加。尽管自身免疫性疾病的确切原因仍是个谜，但专家认为遗传因素和环境暴露（如空气污染）可能共同作用，触发这些疾病。
意大利维罗纳大学的风湿病学家乔瓦尼·阿达米（Giovanni Adami）博士在接受《健康》杂志采访时说：“越来越多的证据表明，在某些疾病中，如关节炎，空气污染可能是导致疾病的重要因素之一，但并非唯一因素。”
研究人员多年来一直指出，空气污染与自身免疫性疾病之间存在某种联系。先前的研究警告称，空气污染似乎会扰乱免疫系统，导致全身炎症，并引起细胞变化，所有这些都可能解释其与自身免疫性疾病的关联。
2022年，阿达米及其同事进行的一项研究发现，暴露于不良空气质量与类风湿关节炎、炎症性肠病和结缔组织疾病（包括红斑狼疮）的风险增加有关。在此基础上，中国华中科技大学的研究人员专门研究了系统性红斑狼疮（SLE）与空气污染之间的联系。该团队分析了英国生物银行队列中近46万人的数据，测量了参与者所在地的二氧化氮、氮氧化物、细颗粒物（直径2.5微米或更小）和颗粒物（直径10微米或更小）的暴露量。经过平均近12年的随访，约400人被诊断为SLE。
研究分析显示，暴露于空气污染的人患SLE的风险增加了13%至27%。那些既有遗传易感性又高暴露于空气污染的人风险最高。事实上，与低遗传风险和低空气污染暴露的人相比，具有最高遗传易感性和最高暴露的人患SLE的风险增加了316%至461%。
当然，仅暴露于空气污染并不能决定一个人是否会患上SLE或其他自身免疫性疾病。通常，它是在某些现有的遗传风险基础上累积的。“遗传因素为大多数疾病的发生奠定了基础，包括SLE，”麦吉尔大学健康结果研究中心的风湿病学家和高级科学家萨沙·伯纳茨基（Sasha Bernatsky）博士说。即使家族中没有人患红斑狼疮，他们也可能有患这种自身免疫性疾病的遗传风险因素。“大多数SLE患者并没有SLE的家族史或任何我们可以轻易检测到的明确遗传因素，”伯纳茨基告诉《健康》杂志。
性别也可能起作用——生物学女性约占红斑狼疮病例的90%，因此专家推测雌激素或X染色体上的特定基因也可能在疾病的发展中发挥作用。当具有这些特定遗传风险因素的人暴露于环境毒素（包括空气污染、烟草烟雾、某些病毒感染或缺乏维生素D）时，这可能是决定谁会发展成自身免疫性疾病的临界点。
“我们每个人可能都有某些由遗传驱动的免疫系统因素，使我们容易患SLE、类风湿关节炎或其他疾病，”伯纳茨基说。“通常每个个体遗传因素只对SLE的风险贡献很小。然后，需要多种环境暴露才能最终导致SLE的发生。”专家仍然不知道是什么确切原因导致红斑狼疮。但在晚发性红斑狼疮的情况下，可能是遗传风险因素受到环境因素的影响，直到最终某个终极触发因素（如病毒感染）刺激免疫系统产生足够的抗体，形成我们称为SLE的疾病谱系。
“最普遍的假设是你有两三个因素会导致这种疾病，”阿达米补充道。
为了保护自己免受自身免疫性疾病触发因素的影响，人们可以采取一些预防措施。不同类型的空气污染对人类健康的损害程度不同。直径10微米或更小的微小颗粒已被证明可以深入人体，可能引起更多问题。铵是一种用于化肥的化学物质，专家担心它可能引发类风湿关节炎。
更好地了解不同类型空气污染如何影响自身免疫性疾病的风险，并制定政策减少暴露，是一个好的开始。“这些发现可以为制定更严格的空气质量法规提供依据，以减少有害污染物的暴露，从而降低红斑狼疮的风险，”新研究的作者之一、华中科技大学研究员田耀华（Yaohua Tian）博士在新闻发布会上表示。
随着气候变化增加了有害水平的空气污染的暴露机会，以及野火烟雾的增多，空气质量监管将变得更加重要。“我们真的需要了解气候变化相关因素如何改变空气污染，并影响风湿性疾病的风险和预后，”伯纳茨基说。
除了这些大规模的系统性变化，个人避免不健康空气并不总是那么容易。特别是低收入和BIPOC人群更有可能生活在有害水平的空气污染最严重的地区。但人们可以采取一些预防措施来避免暴露，尤其是在工作中。如果你在矿山工作、处理沥青或在路边工作，应该佩戴口罩以保护自己免受工作场所过量的空气污染。“佩戴口罩的风险收益比COVID-19更高，”阿达米说。“这是一个非常容易实施的措施，但没有人去做。”
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