研究表明，接触常见空气污染物可能会增加不孕的风险，因为这些污染物会对卵子、精子和胚胎的发育产生不利影响。先前的研究已经确定，空气污染暴露可能对不孕有贡献，但不清楚这些毒素主要影响男性还是女性，因为双方都面临类似的暴露。这使得确定在受孕过程中何时发生损害变得困难。
这项新的研究调查了大约1400名试图通过体外受精（IVF）怀孕的男女。这使研究人员能够分别观察供体卵母细胞（即卵子）和精子，这些细胞在不同的物理环境中独立发育。通常认为空气污染对女性的危害更大，但新的研究显示，父亲的暴露也是一个问题。
“我们通常不会考虑男性伴侣在受孕前的暴露情况，但我们和其他人的研究越来越多地表明，男性暴露不仅对生育能力重要，而且可能对孩子的健康结果也有潜在影响。”该研究的主要作者、埃默里大学研究员奥黛丽·加斯金斯（Audrey Gaskins）说。
该研究查看了参与者居住地和辅助生育诊所的空气质量数据，以确定他们接触各种污染物的情况。研究发现，在卵子和精子发育周期中接触有机碳和颗粒物与卵母细胞存活率、受精率和胚胎质量的下降最为显著相关。
颗粒物是一种常见的空气污染物，由柴油车、发电厂和其他工业设施以及野火烟雾产生。环境保护署今年降低了采取行动减少其水平的阈值，因为研究显示这种物质比之前认为的更有毒。
加斯金斯指出，一个现实世界中的例子是，印度（空气污染水平较高）的交通警察的妻子成功怀孕的比率较低。在体外受精过程中，卵巢刺激期间接触有机碳（颗粒物的组成部分）似乎增加了卵子无法存活的可能性。这种污染物还似乎影响了卵泡生成和精子生成，这两个步骤是卵子和精子发育的关键。
“这项研究确实强调了即使是在关键窗口期的短期暴露也是重要的。”加斯金斯说。她补充道，野火烟雾富含有机碳，因此受火灾影响的地区尤其令人担忧。
甚至诊室内的空气质量也显得重要。研究发现，在解冻卵母细胞当天较高的有机碳水平与较低的卵母细胞存活率有关，而较高的臭氧水平与较低的受精率有关。尽管诊所通常配备了空气过滤系统，但这一关联仍然存在。
研究还发现，几种空气污染物（如二氧化氮）对这一过程没有影响。那些试图怀孕的人可以采取一些措施来保护自己，例如使用HEPA室内过滤系统或高效MERV（最小效率报告值）等级的炉滤器，以应对颗粒物。加斯金斯还建议避免高流量区域，并在空气污染水平特别高的日子待在室内。
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