最近发表在《自然衰老》杂志上的一项研究发现了13种与大脑衰老相关的血液蛋白。这些蛋白可能为了解大脑如何衰老以及何时进行干预提供重要线索。
研究人员发现，这些蛋白水平的变化在三个关键年龄段达到高峰：57岁、70岁和78岁。这些发现有助于指导未来预防或治疗与年龄相关的大脑疾病的努力。
到2050年，全球65岁及以上人口预计将超过15亿。随着人口老龄化，了解大脑衰老的过程变得越来越重要。痴呆症和其他神经退行性疾病随着年龄的增长而变得更加常见，但有效的治疗方法仍然有限。早期检测大脑衰老并及时干预可能在预防这些疾病中发挥关键作用。
目前，可以通过脑成像技术来估计大脑的生物学年龄，这些技术测量诸如脑容量和表面积等特征。然而，这项研究表明，血液中的蛋白也可能作为大脑衰老的标志物。这种方法可能提供一种更简单、侵入性更小的方式来评估大脑健康和生物学年龄。
在这项研究中，Wei Cheng及其同事分析了10,949名45至82岁的健康成年人的数据，使用脑成像技术探索大脑衰老的迹象。此外，他们通过英国生物银行研究了近5,000人的血液样本，分析了血浆中约3,000种不同蛋白的浓度。其中，13种蛋白因其与大脑衰老的强烈关联而脱颖而出。
其中一种名为Brevican（BCAN）的蛋白在中枢神经系统中起作用。其水平以及另一种蛋白GDF15的水平也与痴呆症、中风和运动能力有关。研究人员注意到，这些蛋白的浓度并不是随年龄稳步变化的。相反，它们遵循特定的模式，在57岁、70岁和78岁时有明显的峰值。
这些模式表明，大脑健康的关键转变可能发生在这些年龄段。了解这些转变有助于确定最佳的干预时机，从而减缓或预防大脑衰老。
需要注意的是，该研究主要集中在欧洲裔老年人身上。作者强调需要进一步研究以了解这些蛋白在不同年龄组和各种族背景下的表现。
这一发现为研究大脑健康和衰老打开了新的大门。通过追踪这些蛋白的变化，科学家可以开发出更早、更有针对性的策略来应对与年龄相关的大脑疾病。随着全球人口继续老龄化，这些见解可能在改善数百万人的生活质量方面发挥关键作用。
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