患有痴呆症的猫科动物脑部出现与人类阿尔茨海默病相似的病理特征，为研究人类神经退行性疾病提供了重要模型。科学家发现患病猫脑部存在毒性β-淀粉样蛋白的异常积聚——这是阿尔茨海默病的标志性特征。
研究显示，β-淀粉样蛋白在突触（脑细胞间的信息传递连接处）的异常堆积，与老年猫和痴呆猫的认知功能衰退密切相关。这种突触损伤会显著预测人类阿尔茨海默患者的记忆和思维能力下降。
老年猫常出现痴呆症状，表现为叫声频率增加、行为困惑及睡眠障碍等，这些表征与阿尔茨海默病患者高度相似。爱丁堡大学团队对25只不同年龄段（包括痴呆症状猫）的离世家猫进行脑组织分析，通过高分辨率显微成像技术发现老年猫及痴呆猫的突触间隙存在明显的β-淀粉样蛋白沉积。
值得注意的是，研究团队还观察到星形胶质细胞和小胶质细胞（脑部支持细胞）会吞噬受损突触。这种生理性突触修剪在脑发育中具有重要作用，但异常激活将加速痴呆进程中的突触丧失。
该研究突破了传统转基因啮齿类模型的局限。与不会自然发病的实验鼠不同，家猫能自然发展出类似人类的脑部病理变化。研究负责人罗伯特·麦吉坎博士指出："猫类痴呆与阿尔茨海默病的相似性，为探索新疗法提供了可能性。由于家猫的自然发病特征，可能成为比传统实验动物更精准的疾病模型。"
爱丁堡皇家兽医学院Daniëlle Gunn-Moore教授强调："猫类痴呆既困扰患病动物也令其饲养者痛苦。这种基础研究将为开发有效疗法奠定基础，最终使猫类、阿尔茨海默患者及其照护者三方受益。"
该研究成果发表于《欧洲神经科学杂志》，由爱丁堡大学、加州大学、英国痴呆症研究所及苏格兰脑科学机构联合完成。
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