一项重大新研究发现，社会隔离会直接加速老年人的认知衰退，且这一效应独立于孤独感，凸显了减少社交接触对神经系统的风险以及晚年加强社会联系的潜在益处。
理解社会隔离与认知健康
虽然孤独感常被视为心理健康的风险因素，但新兴证据表明，社会隔离（即客观缺乏社交互动）对大脑功能具有独特且可测量的影响。阿尔茨海默病及相关痴呆症是导致年龄相关认知衰退的主要原因，因此早期预防策略至关重要。通过区分孤独感与实际社会隔离的效应，研究人员旨在识别可改变的风险因素，以减缓认知退化，并为老年人群的公共卫生干预提供依据。
来自3万多名成年人的大规模证据
研究人员分析了2004年至2018年间美国健康与退休研究中30,421名老年人的137,653次认知评估数据，采用因果推断建模方法。研究发现，社会隔离在不同性别、种族、民族和教育水平群体中均一致预测更快的认知衰退。这一效应仅有6%通过孤独感介导，证实了隔离的直接因果作用。统计建模表明，针对社会隔离人群（尤其是独居者）的干预措施可维持认知功能，为降低弱势亚群体的痴呆风险提供了实用途径。
对公共卫生和未来研究的意义
这些发现突显了将社会隔离作为公共卫生优先事项的重要性。鼓励社交参与、社区融入和支持网络建设，可能减轻老年人的认知衰退风险。未来研究应探索可扩展的干预措施和政策，以增强社交接触，特别是对高风险人群，从而在提供情感和神经保护的同时，延缓痴呆症的进展。
参考文献
Hale JM等. 解开美国老年人社会隔离、孤独感与晚年认知功能的关系：来自因果推断建模的证据. 《老年学杂志》B辑：心理科学与社会科学. 2025;gbaf254.
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