美国康奈尔大学研究人员在食品药物管理局（FDA）资助下完成的新研究表明，感染禽流感的奶牛所产生乳制成的奶酪可在长达数月内持续携带具有感染性的H5N1病毒，对公共健康构成潜在威胁。
生乳奶酪指未经巴氏杀菌处理的乳制品。尽管美国联邦法律禁止跨州销售未经杀菌的生乳，但生乳奶酪只要经过至少60天成熟期即可合法销售。这种1949年起实施的规定原本被认为可通过乳酸菌自然发酵产生的酸性环境杀灭病原体。
研究团队通过在实验条件下制作pH值分别为6.6、5.8和5.0的微型奶酪，发现H5N1病毒在前两种奶酪中7日内保持高活性，在酸性最强的pH5.0奶酪中未检出活病毒。实测某农场使用感染牛群生乳制作的奶酪显示，病毒在60天成熟期内始终保持感染性。
美国卫生与公共服务部部长小罗伯特·F·肯尼迪声称食物不会传播禽流感，但研究证实猫等动物已通过生乳感染。目前尚无食用污染食品导致人类感染的明确病例，但已有奶场工人因接触生乳被感染。
研究人员指出，病毒在乳制品中的稳定性可能与其蛋白质和脂肪形成的分子保护层有关。值得关注的是，当前流行的B3.13病毒株仅引发轻微症状，但新出现的D1.1病毒株已导致严重人类感染病例，并在牛群中传播。
FDA检测110份市售生乳奶酪样本显示，96份核酸检测阴性，剩余14份结果待确认。同时检测的464份巴氏杀菌乳制品（包括牛奶、奶酪、黄油和冰淇淋）均未检出活性H5N1病毒。埃默里大学微生物学专家拉克达瓦拉强调，巴氏杀菌工艺可有效灭活病毒，建议公众避免食用生乳制品。
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