一项新的研究表明，感染COVID-19的人可能会增加发展与阿尔茨海默病相关的脑部变化的风险。来自伦敦帝国理工学院和英国痴呆症研究所的研究人员发现，COVID-19感染与某些血液标记物水平升高有关，这些标记物与异常淀粉样蛋白相关，已知这些蛋白在阿尔茨海默病中起作用。
该研究发表在《自然医学》上，分析了来自英国生物银行的1,252名年龄在46至80岁之间的参与者。研究人员在确诊的COVID-19感染前后测量了他们血液中的蛋白质生物标志物，并将其结果与年龄和健康状况相似但未感染COVID-19的人进行了比较。
关键发现包括：
- COVID-19与血蛋白变化相关，这些变化与β淀粉样蛋白（Aβ）的积累有关，而β淀粉样蛋白是阿尔茨海默病中的一种蛋白质。
- 这些变化类似于衰老四年的效果。
- 住院治疗严重COVID-19或有高血压或吸烟等风险因素的人群表现出最大的变化。
- 一些参与者还表现出较差的认知测试分数和与神经退行性变相关的微妙脑部变化。
研究结果表明，COVID-19可能会加速导致阿尔茨海默病的生物学过程，尤其是在已有风险因素的人群中。β淀粉样蛋白是一种全身性的蛋白质，但在大脑中异常积累时，会形成粘性团块，损害神经细胞。这些团块是阿尔茨海默病的标志之一，被认为在记忆丧失和认知能力下降中起关键作用。
该研究发现，COVID-19与淀粉样蛋白积累相关的血液标记物变化有关。然而，目前尚不清楚这些变化是否直接导致阿尔茨海默病，还是仅仅表示由感染引起的脑部压力。
虽然这些发现引起了担忧，但研究人员强调，他们的研究并不能证明COVID-19会导致痴呆症。其他因素，如病毒引发的炎症或预先存在的健康状况，也可能起到一定作用。
研究人员还指出了一些局限性：
- 该研究依赖于血液生物标志物，这是一种仍在发展的评估阿尔茨海默病风险的工具。
- 研究未包括关于个人COVID-19病例严重程度的详细信息。
- 尚不清楚其他感染（如流感或肺炎）是否也会产生类似的影响。
专家长期以来一直怀疑感染可能在神经退行性疾病中发挥作用。过去的研究表明，阿尔茨海默病与疱疹和流感等病毒之间可能存在联系。新发现将COVID-19列入了可能对长期脑健康构成风险的感染列表中。
资深作者保罗·马修斯教授强调需要进一步研究。“需要更多的研究来证明任何因果关系。我们越了解导致痴呆风险的因素，就越能制定预防策略。”
虽然这项研究并未提供最终答案，但它突显了患病后脑健康的的重要性。研究人员建议，有痴呆风险因素（如高血压或吸烟）的人应特别注意保护整体健康。
还需要进行更多研究，以确定COVID-19疫苗、早期治疗或生活方式改变是否可以帮助减少潜在的长期脑效应。目前，保持健康的生活方式和管理已知的痴呆风险因素仍然是保护脑健康的最佳方法。
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