新生儿出现心脏并发症时可以依赖其新发展的免疫系统来再生心脏组织，而成年人却没有这么幸运。心肌梗死后，大多数成年人难以再生健康的心脏组织，导致瘢痕组织堆积，常常引发心力衰竭。
西北大学医学院的一项针对实验动物的新研究表明，在心肌梗死后，巨噬细胞（免疫系统的一部分）在帮助新生儿与成年人修复心脏方面存在关键差异。该研究强调了免疫系统驱动愈合过程的年龄差异。
该研究将于2月11日发表在《Immunity》杂志上。
“了解为什么新生儿可以再生心脏而成年人不能，将为开发能够‘重新编程’成人巨噬细胞的治疗方法打开大门。”该研究的第一作者和共同通讯作者、西北大学芬伯格医学院综合移植中心生物信息学核心的首席科学家Connor Lantz表示。
研究发现，在新生儿中，巨噬细胞执行一种称为胞葬作用的过程，即识别并吞噬死亡细胞。这一过程触发了一种名为血栓素的生物活性脂质的产生，信号传递给附近的心肌细胞，促使其分裂，从而使心脏再生受损的心肌。而在成年人中，巨噬细胞产生的血栓素较少，导致修复信号较弱。
“通过模仿血栓素的效果，我们或许有一天能改善成年人心肌梗死后的组织修复。”Connor Lantz说。
研究方法
该研究考察了不同年龄段小鼠（包括一天大的新生小鼠和八周大的成年小鼠）的免疫系统对心脏损伤的反应。研究人员发现，新生小鼠的巨噬细胞吞噬死亡细胞的能力增强，这是由于MerTK受体表达增加所致，该受体识别死亡细胞。因此，当科学家阻断这一关键受体时，新生小鼠失去了再生心脏的能力，类似于成年小鼠心肌梗死后的心脏。
新生小鼠的巨噬细胞吞噬死亡细胞触发了一连串化学反应，产生了名为血栓素A2的分子，意外地刺激了心肌细胞增殖并修复损伤。此外，新生小鼠附近的肌肉心细胞对血栓素A2的反应更为敏感，从而改变其代谢以支持生长和愈合。但在成年人中，这一过程并不相同——受伤后，他们的巨噬细胞无法产生足够的血栓素A2，限制了他们再生心脏组织的能力。
该论文题为《早期胞葬作用指导巨噬细胞花生四烯酸代谢促进组织再生》。Edward B. Thorp教授是该研究的共同通讯作者。
(全文结束)
