瑞典研究人员最近发现，老年人能够通过摄入更多肉类来抵消阿尔茨海默病的遗传风险。研究作者表示，他们的发现表明，传统饮食建议可能对携带APOE基因的特定人群不利。
现在臭名昭著的APOE是一种会增加阿尔茨海默病风险的基因。在瑞典，约30%的人口是APOE 3/4或APOE 4/4基因组合的携带者，而在瑞典阿尔茨海默病患者中，70%携带这两种组合之一。
去年，瑞典食品局发布了一份关于饮食与痴呆症之间联系的研究综述，此后，更多研究被要求评估肉类摄入与痴呆症发展之间的可能关联。
“这项研究检验了一个假设：携带APOE 3/4和4/4的人，如果摄入更多肉类，其认知衰退和痴呆症的风险会降低，因为APOE4是APOE基因进化上最古老的变体，可能起源于我们进化祖先以动物性饮食为主的时期，”该研究的主要作者、位于索尔纳的卡罗林斯卡学院的雅各布·诺格伦博士在一份关于这项研究的新闻稿中说。
这项研究发表在《美国医学会杂志网络开放版》上，对超过2100名瑞典人进行了长达15年的跟踪调查，所有人在研究开始时年龄均在60岁以上且未确诊痴呆症。研究人员分析了自述饮食与认知健康指标之间的关联，并调整了年龄、性别、教育水平和生活方式等因素。
在肉类摄入较少的人群中，携带APOE 3/4和4/4基因变异的组别患痴呆症的风险是未携带该基因变异人群的两倍以上。
然而，在肉类（包括红肉）摄入量最高的前20%参与者中，风险组认知衰退和痴呆症的风险增加并未显现。他们的平均肉类摄入量估计约为每周870克，并标准化为每日2000卡路里能量摄入。
此外，每周肉类摄入量第二高的20%参与者，在痴呆症、认知和记忆方面的得分也相似（尽管略低），这表明至少在这个较高水平上存在剂量依赖性反应：这强烈暗示结果不仅仅是观察上的巧合。
“总体而言，摄入更多肉类的人认知衰退速度显著更慢，痴呆症风险也更低，但这仅适用于携带APOE 3/4或4/4基因变异的人，”诺格伦博士说。“对于那些知道自己属于该遗传风险群体的人来说，这些发现带来了希望；风险可能通过改变生活方式而得到缓解。”
该研究还发现，所食用的肉类类型也很重要。“在总肉类消费中，加工肉类的比例越低，无论APOE基因型如何，痴呆症风险就越低，”研究合著者萨拉·加西亚-普塔塞克博士说。
研究团队还发现，在携带APOE 3/4和4/4基因变异的人群中，摄入更多未加工肉类的人，其早逝几率“显著”降低。
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研究人员指出，该研究是观察性的，需要通过干预性研究来更好地证明因果关系。“现在需要进行临床试验，以制定针对APOE基因型的饮食建议，”诺格伦博士说。“由于APOE4在北欧国家的流行率大约是地中海国家的两倍，我们特别适合针对这一风险群体开展个性化饮食建议的研究。”
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饮食研究很难进行。人们很难记住每天吃了多少、吃了什么，但如果将他们隔离在代谢病房里15年显然是不可能的。几乎所有已进行的饮食研究都是基于观察，而非科学研究的“黄金标准”。这包括几乎所有表明高肉类摄入与癌症、心血管疾病等疾病风险增加有关的研究。
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无论这些研究显示了什么相关性，衰老过程绝对是以肌肉流失及由此导致的发病率增加为特征和推动的。保持老年肌肉质量可降低发病率并减缓衰老过程。高蛋白饮食（如每公斤体重1克蛋白质）有助于维持老年肌肉质量。痴呆症也是衰老过程的一部分，因此保持瘦肌肉质量（这需要富含蛋白质的饮食）可能不仅仅是一个相关发现，目前它确实如此。可以说，更多的肉类等于更多的肌肉质量，等于更慢的衰老，等于更低的痴呆症风险。
将这项重要的饮食研究与有痴呆症风险的朋友分享……
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