华盛顿特区——您是否在冬季听说过许多流感病例，但几乎没有听到新冠的消息？这并非错觉。美国连续第二年经历了一个艰难的流感冬季，而新冠则相对处于幕后。在2020/21年的第一个大流行冬季，新冠病毒明显比流感更具传染性和致命性——而当时流感几乎完全消失。但现在，由于SARS-CoV-2已不再是一种新型病毒且人群拥有广泛的免疫力，新冠和流感的病程越来越相似——但有一个重要区别：新冠病毒全年都在传播，而流感仅在冬季出现。
这是否意味着流感今后将成为冬季问题，而新冠则是夏季烦恼？事情并没有那么简单——现在下结论还为时过早。“我们不知道新冠会朝哪个方向发展。我真的认为我们无法预测下一个季度的样子，”康涅狄格州首席卫生官员玛尼莎·朱塔尼（Manisha Juthani）解释道。“但我们知道，疫苗接种仍然对这两种疾病都起到保护作用，”朱塔尼补充道。
数据：两个严重的流感年份，新冠负担减轻
范德堡大学（Vanderbilt University）传染病专家威廉·沙夫纳（William Schaffner）认为，我们需要继续预期所有呼吸道疾病都会出现波动：“并非每种病毒都能打出全垒打——有些只能打出二垒安打或一垒安打。然而，对于每个具体患者来说，他们并不在乎是哪种病毒让他们住院。”美国疾病控制与预防中心（CDC）估计，迄今为止约有2500万美国人感染了流感，33万人需要住院治疗，2万人死亡。
新冠方面的情况：自去年10月以来，估计有300万至900万人感染，9.6万至17万人住院，1万至3万人死亡。在日常中，大多数人将这些感染视为烦人的小病和心情破坏者，但并非紧急情况。废水监测也显示：流感出现了强烈峰值，而新冠仅轻微上升——低于夏季的上升幅度。
为什么近期流感如此严重？
“夏季，新冠显然是呼吸道疾病的焦点，但今年冬季我们面临的是一幅复杂的图景，流感和新冠同时达到高峰，”埃默里大学（Emory University）废水专家玛琳·沃尔夫（Marlene Wolfe）解释道。“这给医疗系统带来了压力，并增加了双重感染的风险，从而可能使病情恶化。”上一个冬季，CDC估计有5100万流感病例，71万人住院，4.5万人死亡——其中近300名儿童，这是自2009年以来的最高数字。此外，还有约1.9万例新冠死亡病例。
造成严重流感疫情的主要是一个不寻常的病毒株：甲型流感H3N2，这种病毒以在老年人中引发严重病程而闻名。在疫苗生产已经开始后，该病毒发生了突变——因此，与上一年一样，疫苗提供的保护有限。“这次突变是连续两次强烈流感波的主要原因——这很不寻常，”沙夫纳说。
“如果2020年的新冠是德国牧羊犬，现在它就是吉娃娃”
新冠目前表现较为温和的局面并非永久状态：免疫力和病毒株会随着季节变化而改变。新冠病毒需要不断变异才能引发新的疫情，但在过去两年中，它并没有发展出具有威胁性的新突变。每年更新的疫苗目前能很好地适应正在流行的变异株。
“如果2020年的新冠是德国牧羊犬，现在它就是吉娃娃，”弗吉尼亚州圣路易斯医疗系统（VA St. Louis Health Care System）临床流行病学中心主任齐亚德·阿尔-阿里（Ziyad Al-Aly）说。最近的突变使病毒对肺部和炎症的危害降低。科学家们希望这种情况能持续下去：“还有四种冠状病毒一直伴随着我们人类。其中一些可能引发严重疾病，但大多数情况下造成的损害很小。希望SARS-CoV-2也能长久地融入其中，”西奈山（Mount Sinai）病毒学家弗洛里安·克拉默（Florian Krammer）说。
免疫力和疫苗犹豫——跨越政治的两端
几乎所有美国人现在都已接种过疫苗或感染过——免疫系统已经得到了更强的训练。让专家们更担心的是疫苗接种意愿的下降，尤其是在老年人和幼儿中。在卫生部长罗伯特·F·肯尼迪二世（Robert F. Kennedy Jr.）——一位著名的疫苗怀疑论者——的领导下，该机构正在偏离针对流感和新冠疫苗的明确建议。
只有三分之一的美国老年人（65岁以上）接种了最新的新冠疫苗，比上一年下降了9个百分点；流感疫苗的接种率仍保持在三分之二以上。大流行研究员詹妮弗·努佐（Jennifer Nuzzo，布朗大学）警告说：未接种疫苗人群的缺口不断扩大、加强针接种减少、以及新的病毒变异——都可能使严重的新冠疫情迅速卷土重来。“病毒很可能再次发力，”努佐说。但“严重到像2020年那样？我不这么认为。要实现这一点，病毒必须发生巨大变化。”
流感现在是否比新冠风险更大？
在大流行的早期阶段，专家们曾强烈反对将新冠与流感相提并论——而今天，这两种疾病常常被放在一起讨论。一项基于美国退伍军人医院的大规模研究显示：在2024/25季度，新冠的住院率和死亡率首次低于流感。不过，退伍军人医院的研究结果很难推广到一般人群。
丹麦的数据（基于广泛的人口调查）证实：在经历了一个严重的流感年份和一个相对温和的新冠疫情之后，两种疾病的死亡率持平——而此前新冠的死亡率明显更高。研究人员推测：对新冠的免疫力增强，同时对当前流感的保护较差。
尽管如此，不应轻看新冠，阿尔-阿里强调：与主要攻击呼吸道的流感不同，新冠可能会损害心脏、大脑或消化系统等器官。后遗症“长新冠”（Long Covid）虽然发生率降低，但仍是一种风险。
长期研究表明：因新冠住院的患者在18个月内出现死亡和并发症的频率高于流感患者。这种情况是否会持续下去尚不确定——只有等到当前的疾病特征进一步稳定后才知道。“仅仅看当前的数据，是看不到表面之下隐藏着什么，”阿尔-阿里说。
本文最初于2026年3月4日以英文发表于《华盛顿邮报》——作为合作的一部分，现在也以翻译形式提供给IPPEN.MEDIA门户网站的读者。
【全文结束】