中风幸存者常常面临手臂功能严重且长期的问题。两只手臂往往会同时衰退：当一只手臂受到中风更严重的影响时，另一只手臂的使用也会变得更加困难。
与健康人的惯用手相比，中风幸存者使用受影响较轻的手臂完成日常任务可能需要长达三倍的时间。
这创造了一个令人沮丧的现实：一只手臂严重受损的人必须几乎完全依赖另一只手臂进行日常活动，如进食、穿衣和家务。
当那只"好"手臂动作缓慢或笨拙时，即使是简单的活动也会变得疲惫和令人沮丧，有些人甚至可能开始完全避免这些活动。
但那只"好"手臂是可以加强的。我们在《美国医学会神经病学杂志》(JAMA Neurology)新发表的研究中发现，对慢性中风患者受影响较轻的手臂进行训练，可以改善日常手部功能，在某些情况下甚至比只关注受损最严重的手臂效果更好。
什么是中风？
中风发生在携带氧气的血液流向大脑部分区域被血管阻塞或出血中断时。没有氧气，脑细胞开始死亡。
因为大脑的每一侧主要控制身体的对侧，中风通常会导致大脑损伤对侧身体的运动问题。出于这个原因，中风康复传统上一直专注于恢复受损最严重的手臂功能。
然而，过去几十年的研究表明，大脑两侧都参与控制两只手臂的运动，尽管它们扮演不同的角色。因此，大脑一侧的损伤可能会影响身体两侧的运动。
正如预期的那样，大脑损伤对侧的手臂通常存在严重的问题，如无力、僵硬和自主控制能力下降，限制了其在伸手、抓握和操作物体方面的能力。
但另一只手臂，通常被认为未受中风影响，也经常不正常。许多中风幸存者在受影响较轻的手臂上经历力量减弱、动作变慢和协调性变差。
训练受影响较轻的手臂
作为研究中风后大脑如何控制运动的神经科学家，这些发现引出了一个简单的问题：能否通过训练受影响较轻的手臂使其工作得更好？
在一项超过50名患者的临床试验中，我们研究了患有慢性中风且一只手臂严重受损、无法用于日常任务的人群。这些人几乎完全依赖受影响较轻的手臂来管理日常生活。
参与者被随机分配到两个康复组中的一个：一个训练受损最严重的手臂，另一个训练受影响较轻的手臂。两组都接受了五周的治疗，包括具有挑战性的、目标导向的手部运动，以及旨在改善协调性和时间感的虚拟现实任务。
与训练受损最严重手臂的参与者相比，我们发现那些训练了受影响较轻手臂的参与者在完成日常手部任务（如捡起小物体或举起杯子）时变得更快、更高效。这些改善在训练结束六个月后仍然存在。
我们认为，训练受影响较轻手臂的持久益处可能源于一个简单的反馈循环：当他们的手臂工作得更好时，人们自然会更多地使用它，而日常生活中额外的练习有助于巩固这些进步。
加强剩余功能
中风康复长期以来一直关注受损最明显的手臂。但对许多人来说，那只手臂的功能永远不会完全恢复。他们适应并依赖受影响较轻的手臂度过一天。
然而，"受影响较轻"并不意味着未受影响。当这只手臂成为日常活动的唯一工具时，即使是轻微的问题也会对独立性和生活质量产生重大影响。改善这只手臂的功能可以使日常任务更快、更容易、更不费力，即使在中风多年后也是如此。
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未来的工作将集中于如何最好地将受影响较轻手臂的训练与受损更严重手臂的标准治疗相结合，以及这些方法如何转化为家庭日常生活中的应用。
对许多幸存者来说，恢复可能并不意味着恢复失去的功能，而是加强剩余的功能。
坎迪斯·梅恩扎（Candice Maenza），康复转化神经力学研究中心项目经理兼副主管，宾夕法尼亚州立大学；罗伯特·塞恩伯格（Robert Sainburg），运动机能学与神经病学教授，宾夕法尼亚州立大学
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