抗生素作为现代医学的基石，其影响远不止于对抗感染。一项最新研究揭示了抗生素使用与精神健康之间的潜在关联。
科学家们聚焦于肠道微生物群的改变及其对神经系统的后续影响。他们在啮齿动物和人类志愿者中开展的工作证实，肠道细菌的紊乱似乎先于焦虑症状的出现。
小鼠和人类中观察到的关联
动物实验作为研究起点。研究人员首先给成年小鼠施用了一种抗生素混合物。很快，对其微生物群的分析显示出明显的失衡，特定细菌群显著减少。同时，研究人员测量到乙酰胆碱（一种主要神经递质）在肠道和大脑关键区域海马体中的水平显著下降。但研究人员也很快注意到，小鼠表现出明显的焦虑行为。
研究的第二部分在人类中验证了这些发现。55名使用抗生素的患者与未使用者进行了对比。第一组报告了更强烈的焦虑症状。其生物样本显示出与啮齿动物相似的变化：微生物群耗竭以及血液和粪便中乙酰胆碱水平下降。这两个参数在统计上与焦虑强度密切相关。
这种双重方法在抗生素暴露、肠道生态系统紊乱和焦虑障碍出现之间建立了强有力的关联。怀疑的机制直接涉及一种微妙生物平衡的破裂。拟杆菌属细菌和乙酰胆碱的同时减少似乎在这一现象中起着核心作用。
迈向潜在的治疗途径
面对这一发现，研究人员测试了一种策略来对抗这些影响。他们给先前接受抗生素治疗的小鼠施用了氯醋甲胆碱（乙酰胆碱的稳定衍生物）。这种干预显著减轻了小鼠的焦虑行为。它还减少了在海马体中观察到的大脑免疫细胞小胶质细胞的过度激活。
这些结果表明，乙酰胆碱的下降构成了连接抗生素和焦虑的因果链中的功能环节。纠正这种神经递质缺陷的可能性开启了一个具体前景。这表明抗生素治疗的精神后果不一定不可逆转，而是可以调节的。
因此，该研究强调了合理处方这些药物的必要性——这一原则已被广泛倡导以对抗抗生素耐药性。它邀请我们将微生物群视为一个完整的器官，其健康直接影响大脑健康。这项工作最终可能启发开发旨在保护或恢复抗生素治疗期间及之后肠道平衡的补充方法。
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